Un semiconductor inalámbrico, como un diodo, transistor o circuito integrado, es un componente electrónico que hace posible las comunicaciones inalámbricas. Los diodos pueden funcionar como válvulas unidireccionales o como emisores de longitudes de onda de luz específicas, como las que se utilizan en las comunicaciones ópticas inalámbricas. Los transistores son dispositivos controlados por corriente que pueden generar, procesar o remodelar señales. Los circuitos integrados son circuitos funcionales compactos en paquetes pequeños que generalmente tienen un tamaño de menos de 1 pulgada cuadrada con tres hasta unas pocas docenas de pines de conector.
Las comunicaciones inalámbricas pueden ser digitales, analógicas, sónicas, ultrasónicas, de radio u ópticas. La navegación y el alcance de sonido (SONAR) se utilizan en submarinos para medir la distancia a los objetivos utilizando tecnología de semiconductores inalámbricos transmitiendo, esperando y midiendo alternativamente cualquier onda de sonido rebotada recibida. Las radiofrecuencias (RF) son emisiones de 50,000 ciclos por segundo (cps) o más. Las emisiones de RF incluyen componentes electromagnéticos (EM) que se utilizan en todas sus formas para comunicaciones personales, comerciales y militares.
En general, la tecnología inalámbrica tiene más ventajas que la tecnología cableada. Las comunicaciones personales inalámbricas son muy populares debido a la amplia infraestructura de soporte y la conveniencia debido a la movilidad sin restricciones. Los productos semiconductores inalámbricos de baja potencia son la opción para dispositivos portátiles que funcionan con baterías. Aunque existen muchos estándares de comunicaciones por cable que admiten las comunicaciones inalámbricas modernas, la mayoría de los suscriptores de comunicaciones dependen de las comunicaciones inalámbricas.
Las comunicaciones inalámbricas de RF constituyen la mayoría de las comunicaciones inalámbricas. El concepto básico es un transmisor de RF y un receptor de RF, y ambos necesitan una antena o un dispositivo que envíe o reciba ondas EM. Algunas de las antenas utilizadas pueden estar dentro de las unidades, por lo que quedan ocultas a la vista. Los transmisores de radiodifusión envían señales a través de sistemas de antenas en torres altas. Los sitios transmisores de transmisión de televisión, por ejemplo, tienen un conjunto de antenas en una torre alta para mantener la línea de visión (LOS) a tantas antenas receptoras como sea posible.
Además de la radiodifusión, los transmisores de RF también se pueden utilizar para todo tipo de comunicaciones. Las radios bidireccionales permiten que las personas se mantengan en contacto a través de transmisiones de RF de pulsar para hablar. Estas radios pueden funcionar incluso sin infraestructura. Los teléfonos móviles utilizan comunicaciones inalámbricas con total dependencia de los sitios móviles y sus sitios de apoyo.
Existen estándares de salud que garantizan la seguridad de las personas que pueden estar expuestas a emisiones inalámbricas de circuitos semiconductores inalámbricos y otros dispositivos activos. Los sistemas de telefonía móvil están diseñados para que las emisiones de potencia de RF no supongan ningún peligro para la salud personal. El personal que trabaja con emisiones de RF conoce las prácticas de seguridad, como mantenerse alejado de las antenas transmisoras.