Un servidor proxy es una computadora intermediaria entre una red de computadoras local e Internet que puede ayudar a aumentar la seguridad de una red o reducir su carga de trabajo. Un servidor proxy abierto es un servidor proxy público al que puede acceder cualquier usuario de Internet con la dirección y el número de puerto del proxy. Aunque los proxies abiertos son públicos, esto suele deberse a una falta de configuración adecuada. Por lo tanto, los riesgos de seguridad en línea pueden ocurrir con un servidor proxy abierto debido a la falta de autenticación requerida para usar el servidor.
Un servidor proxy generalmente requiere que el usuario se conecte desde una dirección de red específica para utilizar sus servicios. Los servidores proxy abiertos no tienen este requisito y permiten que cualquier persona en Internet se conecte a la computadora del servidor proxy. Cuando un usuario configura un navegador web para utilizar un servidor proxy abierto, la solicitud del usuario se envía al servidor proxy antes de acceder a Internet. Como resultado, esto proporciona una sensación de anonimato, porque el servidor previsto verá la información del proxy en lugar de la información de la red personal del usuario. Los datos enviados desde Internet también llegan al servidor proxy antes de que se reenvíen a la computadora del usuario.
Hay varias razones por las que un usuario puede querer utilizar un servidor proxy abierto. Por ejemplo, un usuario de Internet puede querer proteger su identidad cuando visita sitios web, publica mensajes en foros, usa salas de chat o descarga archivos. Otro uso es acceder a sitios web que están bloqueados en una red local, porque el servidor proxy tiene la capacidad de acceder a sitios web a los que la computadora del usuario no puede acceder directamente. Por último, los servidores proxy admiten el almacenamiento en caché y pueden mejorar el rendimiento al navegar por la web. Esto es particularmente útil cuando el servidor proxy almacena datos a los que el usuario necesita acceder.
Aunque un servidor proxy abierto tiene muchos usos, también hay problemas que deben tenerse en cuenta. Primero, conectarse al proxy abierto requiere que el usuario se conecte directamente con una computadora desconocida que los piratas informáticos podrían usar para albergar virus informáticos y software espía. En segundo lugar, el servidor proxy realiza un seguimiento de todo lo que llega y sale del servidor proxy, por lo que el grado de anonimato puede no ser tan anónimo como se podría pensar. Algunos posibles problemas de seguridad incluyen contraseñas y correos electrónicos interceptados a los que puede acceder el propietario del proxy abierto. Por último, algunos usuarios usan servidores proxy abiertos por razones ilegales, como piratería y fraude, pero esto también puede rastrearse si es necesario.