Un sesgo egoísta es un sesgo cognitivo que tiende a mejorar el ego y la confianza en uno mismo de un individuo, a través de una variedad de procesos. Muchas personas demuestran este sesgo en un nivel u otro, ya que la mayoría de las personas tienen el deseo de ser individuos fuertes y exitosos. Ser consciente de los procesos detrás de esto puede ayudar a una persona a evaluar su desempeño y progreso de manera más crítica, y le permitirá usar cosas como los fracasos como experiencias de aprendizaje.
El ejemplo clásico de un sesgo egoísta es la tendencia de las personas a atribuir el éxito a su personalidad y el fracaso a factores externos. De esta manera, la gente se acredita a sí misma por hacerlo bien, lo que mejora su autoestima, y se declara libre de responsabilidad por los fracasos. Por ejemplo, si una persona aprueba su examen de conducir en el primer intento, podría decir que esto se debe al hecho de que estudió mucho y es una buena conductora. Sin embargo, si no pasa la prueba, podría culpar al examinador, al automóvil o al clima, en lugar de admitir que no demostró habilidades para conducir de manera segura y efectiva.
Otro aspecto de este sesgo es la tendencia a interpretar la información poco clara de una manera favorable. Por ejemplo, si un instructor de un curso dice que «solo dos personas obtuvieron A en la final», un estudiante puede asumir que una de estas personas era él mismo. Muchas personas también exhiben sesgos sistémicos; El sesgo sistémico implica la creencia personal de que las personas se desempeñan mejor en áreas que son importantes para su autoestima. Por ejemplo, alguien que quiera convertirse en médico podría creer que sus habilidades en biología son mejores que las de la persona promedio.
La tendencia a enfatizar el éxito y minimizar el fracaso puede ser muy peligrosa. Al centrarse únicamente en el éxito, las personas no pueden aprender de sus fracasos. En el ejemplo anterior del examen de manejo, por ejemplo, el estudiante podría admitir que reprobó debido a sus habilidades de manejo imperfectas. Esta admisión le permitiría pedirle al examinador sugerencias en las áreas que necesitan mejorar, de modo que pueda estudiar estos puntos débiles y aprobar la prueba en el segundo intento.
El sesgo de autoservicio también puede conducir a una situación llamada autocapacitación. Tomando el ejemplo del examen de manejo un paso más allá, si a alguien se le dice rutinariamente que probablemente fallará la primera vez, el estudiante podría estudiar y practicar menos, de modo que pueda culpar a factores situacionales como la falta de práctica por su fracaso. Cuando alguien se ve afectado por su propia discapacidad, es posible que busque situaciones seguras en las que el éxito esté garantizado, en lugar de esforzarse para hacerlo mejor y arriesgarse a fracasar en ocasiones.