Un sistema de lavado generalmente consta de una cámara y algún tipo de tubo para enjuagar suavemente las cavidades del cuerpo, con mayor frecuencia los senos nasales. Un médico también puede usar un sistema de lavado para examinar los pulmones. En estos casos, el líquido se agrega a los pulmones, luego se extrae y se examina para descubrir qué tipo de infección puede haber allí. El lavado nasal, también llamado irrigación nasal, generalmente implica pasar agua a través de los senos nasales para aliviar las alergias o ayudar a eliminar una infección de los senos nasales. Por lo general, la apariencia y el estilo de un sistema de lavado dependen en gran medida de la parte del cuerpo que se usa para irrigar.
El sistema de lavado nasal suele ser el más popular. Por lo general, presenta una olla neti, que es una pequeña olla de cerámica que se parece un poco a la lámpara de Aladino. La cámara de la olla se llena con una solución salina tibia y la boquilla del sistema de lavado se desliza dentro de una de las fosas nasales. Luego, el paciente se inclina por la cintura y gira la cabeza hacia la derecha o hacia la izquierda. Si el pico está en la fosa nasal izquierda, el paciente debe mirar hacia la izquierda y viceversa. Mientras respira por la boca, el paciente inclina la olla Neti para que el agua fluya a través de los senos nasales y salga por la fosa nasal opuesta.
Cuando toda el agua haya pasado a través de los senos nasales, el paciente debe respirar profundamente por la nariz para secarlos. Luego, el proceso puede repetirse a través de la otra fosa nasal. Algunas personas realizan un lavado nasal todos los días, mientras que otras lo hacen solo para deshacerse de infecciones persistentes.
Un sistema de lavado que se usa para examinar los pulmones es bastante diferente al que se usa para limpiar las fosas nasales. Los lavados pulmonares suelen tener un tubo de goma flexible que se desliza hacia abajo a través de la tráquea central para llevar agua a uno de los pulmones a través de una pequeña bolsa de plástico. En este procedimiento solo se usa una pequeña cantidad de agua. El agua se devuelve inmediatamente a la espalda para examinarla.
Otros tipos de sistemas de lavado incluyen enemas, duchas vaginales y sistemas que se utilizan para limpiar los oídos. El término lavado se puede utilizar en referencia a la limpieza de cualquier cavidad corporal. Un lavado anal o vaginal, por ejemplo, generalmente tiene una boquilla cónica suave en el extremo de un tubo de goma largo para que la inserción sea más cómoda. Los sistemas de lavado para los oídos suelen tener tubos más pequeños que otros tipos de sistemas.