La disección radical del cuello (RND) es un procedimiento quirúrgico que se utiliza para controlar la diseminación del carcinoma de células escamosas (SCC), un tipo de cáncer, desde los tejidos de la cabeza y el cuello hasta los ganglios linfáticos del cuello. La cirugía, creada en 1906, extrae los ganglios linfáticos a los que pueden haber migrado las células cancerosas. Dado que los ganglios linfáticos hacen circular la linfa por todo el cuerpo, la tasa de mortalidad se duplica si los ganglios linfáticos se vuelven cancerosos. Por lo tanto, la RND es extremadamente importante para prevenir la propagación del cáncer.
La disección radical del cuello es el más completo de los posibles procedimientos de disección del cuello para controlar la propagación del cáncer. Se realiza solo en el lado afectado del cuello. Se extraen todos los ganglios linfáticos de ese lado del cuello, desde la mandíbula o mandíbula hasta la clavícula. Además, la RND implica la extirpación del nervio espinal accesorio que controla los músculos del cuello, la vena yugular interna y el músculo esternocleidomastoideo responsable de la rotación de la cabeza.
Si bien la disección radical del cuello tiene una larga historia de éxito y es una cirugía bien diseñada, se ha perfeccionado en las últimas décadas. Los procedimientos más nuevos conservan algunas estructuras que se eliminan en la disección radical del cuello. En la disección radical modificada del cuello (MRND), se conservan una o más estructuras no linfáticas, como el nervio yugular o accesorio. En la disección selectiva del cuello (SND), se conservan uno o más grupos de ganglios linfáticos. La disección prolongada del cuello, por otro lado, implica la eliminación de estructuras adicionales que quedan retenidas en una disección radical del cuello.
Para determinar si un paciente puede beneficiarse de una disección radical del cuello, un médico puede realizar una serie de pruebas. En la mayoría de los casos, el paciente ya es consciente de una masa o lesión en el cuello. La primera línea de detección es la palpación, que es fácil de realizar, pero no siempre precisa.
Las técnicas de diagnóstico por imágenes, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (IRM) y la ecografía, pueden proporcionar pruebas más fiables de cáncer en los ganglios linfáticos. Por último, el medio más preciso, pero también el más invasivo, de detectar el cáncer en los ganglios linfáticos es la biopsia y el examen histológico. El examen histológico también se realiza de forma rutinaria después de una disección del cuello.
Si bien la disección radical del cuello puede ser esencial para preservar o prolongar la vida de un paciente con cáncer, no todos los pacientes con cáncer en los ganglios linfáticos del cuello son buenos candidatos para la cirugía. Para los pacientes con enfermedad cardiopulmonar, especialmente aquellos que se someten a un tratamiento de la arteria carótida, la cirugía puede presentar un riesgo demasiado grande. Además, si las técnicas de diagnóstico por imágenes revelan que el cáncer se ha extendido más allá de las áreas objetivo de la RND, es poco probable que la cirugía beneficie al paciente y los riesgos superan cualquier ventaja.