Un sistema de registros médicos electrónicos es un sistema que está diseñado para almacenar registros médicos de forma electrónica. El almacenamiento de registros médicos en formato digital tiene una serie de ventajas que han llevado a una mayor adopción de sistemas de registros médicos electrónicos en todo el mundo, y varios gobiernos han lanzado programas extensos diseñados para alentar a las instalaciones médicas, clínicas y médicos individuales a convertir a registros digitales. Algunos defensores de los derechos de los pacientes también han promovido los registros electrónicos.
En un sistema de registros médicos electrónicos, la información sobre un paciente se ingresa electrónicamente, en lugar de mantenerse en una tabla de papel. Esta información puede incluir todo, desde correos electrónicos intercambiados entre proveedores de atención para compartir información sobre un paciente, hasta registros de diagnósticos, recetas y procedimientos específicos, junto con los resultados del trabajo de laboratorio y notas de los exámenes físicos y las interacciones del paciente. Esencialmente, cualquier cosa que involucre al paciente podría registrarse en un sistema de registros médicos electrónicos, y algunos sistemas tienen interfaces tanto para pacientes como para médicos, lo que permite que los pacientes también registren datos.
La gran ventaja de almacenar información de forma electrónica es que se vuelve mucho más portátil. Un paciente con historiales médicos electrónicos podría cambiar fácilmente de proveedor, proporcionar información útil al personal médico de emergencia y buscar segundas opiniones. Los registros electrónicos también pueden recopilar información de manera ordenada en un solo lugar, lo que reduce el problema de errores de medicación, falta de comunicación y otros problemas que pueden surgir cuando los registros de un paciente se encuentran dispersos en varios archivos y bases de datos. Mantener registros electrónicamente también puede facilitar la facturación a través del software de facturación médica que interactúa con un sistema de registros médicos electrónicos.
Uno de los mayores problemas con los registros médicos electrónicos es la preocupación por la seguridad. La información del paciente es confidencial y los sistemas de registros deben desarrollar formas de proteger a los pacientes para que sus registros médicos no se vean comprometidos. La compatibilidad multiplataforma también es un gran problema. Si, por ejemplo, dos consultorios médicos utilizan diferentes sistemas de registros médicos electrónicos, es posible que no sea posible intercambiar datos entre los dos sistemas. Asimismo, los sistemas pueden tener dificultades para convertir o leer archivos escritos por versiones anteriores del sistema o por diferentes programas.
El diseño de un sistema de registros médicos electrónicos debe ser integral, con mucho espacio para crecer, y los sistemas también deben tener en cuenta las preocupaciones de los usuarios individuales. Algunos médicos y enfermeras se resisten mucho al uso de sistemas electrónicos y la curva de aprendizaje puede ser pronunciada para las personas sin experiencia en informática.