Un sitio web oficial es aquel que ha sido autorizado por una autoridad para representarse a sí mismo oa sus propiedades en línea. Los individuos, las empresas, los gobiernos y otras organizaciones pueden ser una autoridad de este tipo. Un sitio web oficial de celebridades, por ejemplo, podría ser uno que haya sido autorizado o creado por la celebridad. Sin embargo, no podría ser uno que haya sido creado por un fan que nunca le ha pedido a la celebridad que lo reconozca como oficial.
Los sitios web oficiales pueden utilizar cualquier tipo de dominio. Los dominios de nivel superior, como .com, .org o .edu, son los más comunes. Un sitio web oficial de una entidad gubernamental con frecuencia se identificará como sancionado por ese gobierno con un dominio de segundo nivel específico: .gov.ca, por ejemplo, es propiedad y está administrado exclusivamente por el gobierno de Canadá. Estados Unidos es el único país del mundo cuyo gobierno utiliza su propio dominio restringido de nivel superior, .gov, para este propósito.
Otro dominio de nivel superior controlado por el gobierno de EE. UU. Es .edu. Esto es utilizado por instituciones postsecundarias que han sido acreditadas por una agencia reconocida por el Departamento de Educación de EE. UU. En otras naciones, los dominios de segundo nivel se utilizan a menudo para indicar instituciones de educación superior. El .ac.uk del Reino Unido es un ejemplo de esto.
Los sitios web oficiales varían en términos de sus propósitos. Un sitio web oficial puede ser principalmente comercial, educativo, relacionado con noticias o entretenimiento, gubernamental o tener otro objetivo o mixto. Un sitio comercial pertenece a una empresa que ha creado el sitio para ayudar a vender sus productos o servicios, por ejemplo. El sitio web oficial de una institución educativa suele ser tanto promocional como informativo, y varias instituciones también han integrado funciones de aprendizaje en sus sitios.
Muchos tipos más antiguos de fuentes de noticias, como periódicos, revistas y transmisiones de radio o televisión, ahora también entregan noticias a través de un sitio web oficial. La mayoría de los gobiernos hoy en día utilizan sitios oficiales para comunicarse con sus ciudadanos, así como dentro de sus propios departamentos, para recopilar información o proporcionar formularios y para organizar actividades. En el caso de una organización muy grande, quizás sea más común que los líderes de la organización busquen lograr una variedad de objetivos mediante el lanzamiento de un sitio web oficial.
En algunos casos, se puede lanzar un sitio web oficial simplemente para dar un aire de profesionalismo. En muchos países, la gente ahora tiende a esperar que las principales organizaciones y figuras públicas tengan sitios web oficiales. Algunas personas incluso pueden cuestionar el estado o el valor de una empresa que carece de presencia en línea.