Una olla para manchas es un tipo de olla con una base de metal que contiene algún tipo de aceite. Cuando se enciende una mecha dentro de la olla, el humo y las llamas generalmente salen a través de una tubería o un agujero en el centro de la base de metal. Las macetas para difuminar se utilizan a veces para prevenir las heladas en los huertos y para iluminar las pistas de aterrizaje en los aeropuertos pequeños. Una olla para difuminar también se puede usar para el entretenimiento al aire libre porque puede proporcionar iluminación mientras actúa como repelente de insectos cuando se llena con aceite de citronela. La gente no usa macetas para manchas con tanta frecuencia como lo hacían durante la década de 1970, y ahora se dispone de medios de iluminación y prevención de heladas más eficientes y seguros para el medio ambiente.
El uso de una maceta de manchas alrededor de árboles frutales, a menudo cítricos, podría evitar que se acumulen heladas potencialmente dañinas en los árboles. Las macetas generalmente se colocan estratégicamente dentro de las arboledas para mantener los árboles calientes, lo que hace que sea menos probable que se desarrollen heladas en las hojas y los troncos de los árboles. Casi cualquier tipo de aceite se puede usar dentro de una olla para manchas, pero la gente normalmente usa queroseno cuando intenta evitar que los árboles se congelen.
A pesar de que las ollas de manchas no son tan comunes como lo eran en el pasado, los aeropuertos muy pequeños todavía las usan a veces para alinear sus pistas. Los pilotos que vuelan de noche pueden tener más facilidad para aterrizar sus aviones, particularmente cuando el clima es malo, cuando ven el humo y las llamas que salen de una olla de barro encendida. Los aeropuertos más grandes normalmente usan otros tipos de iluminación para este propósito, pero los aeropuertos más pequeños tienden a depender de macetas para manchas, posiblemente porque son efectivas y menos costosas de mantener.
No es raro que las personas usen macetas para difuminar cuando entretienen al aire libre en casa. Las ollas para difuminar pueden proporcionar mucha luz y calor durante las comidas al aire libre por la noche o mientras las personas nadan en las piscinas por la noche. Si los insectos son un problema, las macetas se pueden llenar con aceite de citronela, que es un repelente de insectos natural, para mantener a los insectos alejados del área general. Es posible que la citronela no sea una buena opción para todos porque algunas personas son alérgicas a ella, pero incluso si no se puede usar el aceite de citronela, el humo y las llamas de cualquier tipo de aceite deberían mantener alejados a algunos insectos. Las macetas para difuminar tienden a calentarse mucho y producir mucha más llama que una vela o antorcha de citronela promedio, por lo que se debe tener cuidado cuando se usan cerca de muchas personas.