Una olla de barro es una olla hecha de arcilla. Estas ollas se pueden usar en la estufa, pero más comúnmente se usan en el horno para preparar platos especializados, y también se pueden usar en incendios y fosas enterradas para diversos alimentos regionales. Existe una tradición de cocinar ollas de barro en muchas culturas, incluyendo Asia, África del Norte, Medio Oriente y partes de América Latina, y se puede preparar una gran variedad de platos en estas ollas.
Muchas tiendas de cocina tienen ollas de barro, a veces con diferentes diseños en oferta. Una olla típica se deja sin esmaltar, lo cual es crítico para el proceso de cocción, y generalmente viene con una tapa ajustada que se usa para cubrir los alimentos durante la cocción. Se pueden usar pequeñas cantidades de esmalte decorativo o tallado en el exterior de la maceta, y los mangos también están hechos de arcilla.
Para usar una olla de barro en la cocina, los cocineros remojan la olla en agua durante al menos media hora antes de cocinar. Debido a que la olla no está esmaltada, absorbe el agua y luego la libera en forma de vapor durante la cocción. La textura porosa también promueve el intercambio de gases, asegurando que la presión no se acumule en la olla y permitiendo que la comida en la olla se infunda con humo del fuego, en el caso de alimentos preparados en o cerca de un fuego abierto.
Las ollas de barro son ideales para platos asados lentamente, ya que permiten que los sabores maduren lentamente sin secar la comida. A menudo, se desarrolla un sabor ligeramente caramelizado, con alimentos como carnes que se cocinan con una textura tierna y se infunden completamente con el sabor de otros ingredientes en la olla. Clásicamente, los platos se sirven directamente de la olla mientras todavía están calientes.
Hay algunas precauciones involucradas al usar una olla de barro. Es importante elevar la temperatura lentamente para que la olla no se agriete ni explote. Las ollas calientes nunca deben colocarse sobre superficies frías o húmedas, porque la diferencia de temperatura puede hacer que la olla se agriete. Estas ollas también se calientan mucho y retienen el calor muy bien, por lo que las personas deben tener cuidado al manipular la olla para asegurarse de que no se quemen.
Una vez que una olla de barro se enfría por completo, se debe lavar con agua tibia y dejar secar por completo antes de guardarla. Idealmente, no se deben usar detergentes y jabones en estas ollas, ya que pueden penetrar la arcilla porosa y filtrarse en los alimentos, agregando un sabor desagradable. Si la suciedad se adhiere firmemente, la maceta se puede remojar para aflojarla y luego fregar suavemente con un paño no abrasivo.