El término «sombrero de hongo» describe libremente cualquier sombrero con forma de hongo. Sin embargo, al igual que hay muchas variedades de hongos, el nombre sombrero de hongo se puede usar para describir varias formas diferentes de sombreros. El estilo de hongo puede derivar de la forma del borde, la forma de la corona o alguna combinación de ambos. El significado del sombrero de hongo ha cambiado con el tiempo a medida que las tendencias de la moda han aumentado y disminuido, pero hay dos formas básicas que con mayor frecuencia se conocen como sombreros de hongo: aquellos con un ala ancha y caída, y aquellos con una corona en forma de hongo.
A principios y mediados del siglo XX, cuando los sombreros eran un accesorio imprescindible para cualquier mujer de moda, los sombreros de setas tenían un ala ancha y plana que caía sobre la cara. Eran un tanto reminiscentes de los sombreros coolie asiáticos tradicionales usados en los arrozales. Sin embargo, generalmente se ajustan más cerca de la cabeza en la corona y no incluyen el punto o la correa de la barbilla que se encuentran en los sombreros coolie. Audrey Hepburn usó este popular estilo de sombrero en la película de 1961 Breakfast at Tiffany.
En las tendencias de moda más recientes, los sombreros de setas tienden a tener un borde más estrecho o ningún borde. En cambio, la forma del hongo se refiere a la corona; Esto se logra mediante la adición de relleno o reunión en la parte superior del sombrero, formando una corona algo hinchada. En particular, los sombreros de hongos para niños pequeños se parecen a las boinas, pero con una corona más pequeña que se asienta ligeramente más arriba en la cabeza que una boina. La forma general es algo así como la de un gorro de cocinero, pero con una corona mucho más baja. Los gorros infantiles y las gorras tejidas de calavera también se conocen a veces como sombreros de hongos, porque dan la forma general de un pequeño hongo cuando se posan sobre la cabeza del bebé.
Además, el término «sombrero de hongo» puede describir los adornos utilizados en cualquier tipo de sombrero. Las gorras de calcetines para bebés a veces se recortan con apliques de hongos o tienen un diseño de hongo tejido en la tela. Las gorras de béisbol también se pueden adornar con diseños de hongos serigrafiados; Este tipo de diseño en la cultura popular más reciente a menudo significa o hace referencia a la variedad de plantas alucinógenas comúnmente llamadas «hongos mágicos».
Otra versión comúnmente disponible del sombrero de hongo proviene del popular videojuego infantil Super Mario Bros. Las variaciones de este sombrero son réplicas reales del hongo rojo y blanco que se encuentran en todo el juego. Típicamente hecho de tela en tamaños que van desde bebés hasta adultos, este sombrero se usa como una novedad caprichosa o como parte de un disfraz.
El término sombrero de hongo también puede describir sombreros que en realidad están hechos de hongos. Un material similar a un tejido puede derivarse del procesamiento cuidadoso de las partes de hongos, y luego transformarse en cualquier cantidad de formas de sombreros. El sombrero resultante tiene la apariencia de un suave terciopelo o sombrero de piel con un tono dorado. Estos sombreros se encuentran más comúnmente en Europa, particularmente en países con historia y tradiciones bávaras.