Un sótano inglés es el nivel inferior terminado de un edificio, generalmente en un área urbana más antigua, que está parcialmente por encima y parcialmente por debajo del nivel del suelo. Los sótanos ingleses se diseñaron originalmente para ser alquilados como unidades de apartamentos independientes y, por lo general, incluyen todas las comodidades necesarias para un apartamento completo. El acceso a los sótanos ingleses normalmente está separado del acceso al área principal de la estructura, aunque se puede compartir un espacio de entrada ya que no todos los sótanos ingleses tienen escaleras exteriores separadas hasta el nivel de la calle.
Este tipo de apartamento se originó en Londres y fue muy común durante la época victoriana en áreas urbanas densamente pobladas. Se pueden encontrar en Londres, Nueva York, Moscú y cualquier otra ciudad donde el espacio habitable era un bien escaso. Aunque pasaron de moda por un tiempo, las mejoras en la tecnología de diseño de sótanos y el aumento del valor de las propiedades urbanas han llevado a su reaparición, y muchas propiedades más nuevas en los centros de población urbana las incluirán.
Varios problemas arquitectónicos básicos pueden estar presentes en un sótano inglés. Dado que están ubicados parcialmente por debajo del nivel del suelo, el nivel de luz natural es generalmente más pobre que en las otras partes de una vivienda. Como sótanos modificados, también sufren los mismos problemas de inundaciones que afectan a todos los tipos de sótanos. Las versiones más antiguas eran notoriamente húmedas y poco saludables, mientras que sus contrapartes modernas son generalmente aceptablemente secas, salvo en los casos en que fallan los sistemas de drenaje o impermeabilización, en cuyo caso pueden sufrir graves daños por inundaciones.
Los propietarios de casas adosadas o pequeños edificios de apartamentos con sótanos sin terminar pueden agregar un espacio habitable adicional sustancial o un potencial de ingresos al convertir los espacios del sótano de sus edificios en sótanos ingleses. La primera fase de este proceso generalmente implica la mejora del drenaje y la impermeabilización en el sótano y generalmente requiere la división del sótano, ya que los electrodomésticos grandes, como los calentadores de agua, con frecuencia necesitarán permanecer allí y requerirán espacio y acceso. Los servicios públicos del edificio también deben modificarse si se alquila el nuevo sótano inglés.
Una vez que se ha modificado la estructura del espacio del sótano, se puede convertir en un espacio de alquiler o, en algunos casos, se puede vender por separado como una unidad de condominio. Los códigos de construcción pueden requerir modificaciones adicionales para permitir que un sótano inglés sea habitado de manera segura, pero la modificación de una ventana para que sirva como una segunda salida o la adición de una segunda entrada o puerta por escalera exterior satisfará muchos de estos requisitos.