Un soutache es un adorno trenzado que se usa para decorar ropa, tapicería de tela o cortinas. Cuando se usa en un uniforme militar, a menudo significa el rango del usuario. También es un término de encuadernador para la delgada trenza aplicada en la parte superior e inferior del interior de la columna vertebral de un libro para asegurar sus páginas.
Un soutache se trenza con mayor frecuencia en un patrón de espiga. Se colocan dos hilos en los lados opuestos de un cable y, comenzando con el hilo izquierdo, se coloca sobre el cable central y el hilo derecho. Luego, alternando con el derecho, el patrón continúa hasta que se forma una trenza. Este diseño se llama patrón de espiga francés. Un patrón de espina de pescado holandés es cuando los hilos se colocan debajo del cable y el hilo opuesto.
El adorno trenzado también se puede usar para ocultar una costura en una prenda de vestir, así como para la decoración. Algunos usos modernos para una trenza de soutache incluyen cubrir el borde de un velo de novia o hacer patrones de lazo o flores en una pieza de tela. Para hacer un patrón de bucle, los hilos que envuelven el cable se desenredan y el cable se tira hacia abajo con una mano mientras que los hilos se empujan hacia arriba con la otra mano. Esto se hace hasta que se forma un bucle. El diseño puede repetirse y luego coserse a la tela a mano o con una máquina de coser.
Soutache es una palabra francesa que se cree que se usó por primera vez a mediados de 1800. Proviene de la palabra húngara sujtas, que significa trenza utilizada para recortar. Otra palabra para soutache es galloon, que también es francés y proviene del siglo XVI. Se deriva del gallonner y significa adornar o adornar con encaje.
Los hilos utilizados para hacer un soutache vienen en muchos colores y a menudo están hechos de telas naturales como la seda y la lana. También se pueden usar fibras sintéticas y semisintéticas como el rayón, así como hilos metálicos de plata u oro. A medida que los estilos militares pasan de moda, se pueden ver las trenzas decorativas que adornan chaquetas y abrigos, así como charreteras, telas o adornos de metal cosidos en los hombros de una prenda.
Los caftanes y las túnicas de algodón a menudo también tienen bordados de soutache y han sido usados tradicionalmente por personas de todo el mundo, incluidos Rusia, África occidental y Marruecos. Los uniformes de mariachi, usados por músicos que tocan la música originaria de Jalisco, México, también son conocidos por sus coloridos diseños trenzados de soutache.