La columna vertebral es una serie de huesos articulados conocidos como v?rtebras que act?an como el eje del cuerpo en organismos conocidos como vertebrados. Tambi?n conocida como la columna vertebral, la columna vertebral es una parte cr?tica de la anatom?a y cumple una serie de funciones importantes. En los humanos, hay algunas caracter?sticas ?nicas en la columna vertebral que est?n dise?adas para facilitar la marcha en posici?n vertical. El dise?o de la pelvis humana tambi?n es muy diferente al de otros animales, lo que refleja la orientaci?n vertical del cuerpo.
Algunas personas se sorprenden al saber que la cantidad de huesos en la columna vertebral en realidad var?a, dependiendo de la persona. El n?mero generalmente est? entre 32 y 34, con varios de esos huesos fusionados. El c?ccix y el sacro en la base de la columna vertebral, por ejemplo, est?n formados por grupos de huesos que se han fusionado.
En la parte superior de la columna vertebral, se encuentra una v?rtebra especial conocida como «atlas». El atlas soporta el cr?neo, y el nombre es una referencia a la figura mitol?gica Atlas, que logr? soportar el peso del mundo. Debajo del atlas, se encuentran las v?rtebras cervicales o del cuello, seguidas por las v?rtebras tor?cicas en la parte media de la espalda y las v?rtebras lumbares en la parte inferior de la columna. Entre cada par de v?rtebras hay una capa de material gruesa, resistente y ligeramente ondulante llamada disco. Los discos articulan las articulaciones, permitiendo cierta flexibilidad, y tambi?n act?an como amortiguadores para la columna vertebral.
Una funci?n importante de la columna vertebral es proteger la m?dula espinal, un componente clave del sistema nervioso central. La m?dula espinal consiste en un grupo de fibras nerviosas envueltas en varias capas de material resistente que act?a como una vaina. Las v?rtebras brindan mayor protecci?n contra impactos, pellizcos y otras posibles fuentes de trauma.
En el caso de las v?rtebras tor?cicas, la columna vertebral tambi?n proporciona un punto de uni?n para los huesos, espec?ficamente las costillas. Juntas, las v?rtebras tor?cicas, las costillas y el estern?n crean una funda protectora dura de hueso para proteger los ?rganos vitales. Conocido como la caja tor?cica, el dise?o protege el coraz?n y los pulmones de posibles traumas.
Varios problemas m?dicos pueden involucrar la columna vertebral, incluyendo fracturas, escoliosis, cifosis, discos deslizados, discos herniados, grietas finas y enfermedades degenerativas como la artritis. Los tratamientos para estas afecciones var?an y pueden incluir el uso de cirug?a, medicamentos y fisioterapia.