El reflejo escalonado es uno de los reflejos primitivos o infantiles observables en los recién nacidos. También llamado reflejo de caminar o reflejo de baile, se refiere a los movimientos de pasos que hace un bebé cuando sus pies tocan una superficie sólida. Aunque parece que el bebé puede caminar, no puede soportar su propio peso y no tiene el equilibrio necesario para hacerlo.
Este comportamiento puede ser demostrado por una persona que sostiene a un bebé en posición vertical mientras lo sostiene debajo de las axilas. El adulto debe permitir que las plantas de los pies del bebé toquen ligeramente la superficie de una mesa o el piso. Después de esto, el bebé debe comenzar a mover sus pies alternativamente como si caminara.
Un reflejo escalonado está presente al nacer y debe desaparecer a los tres o cuatro meses de edad. Se convertirá en un comportamiento voluntario cuando el bebé tenga alrededor de ocho a 12 meses de edad. Este es el período en que el bebé comienza a aprender a caminar.
La presencia y la fuerza del reflejo escalonado es un indicador del funcionamiento neurológico en un recién nacido. La fuerza de la respuesta refleja del bebé, sin embargo, dependerá de su nivel de excitación. Un bebé que se siente cansado o con sueño puede no responder como se esperaba. La incapacidad continua para exhibir el comportamiento, independientemente del nivel de excitación del bebé, puede ser un síntoma de un problema subyacente y debe ser revisado por un médico.
La ausencia total del reflejo escalonado, así como su persistencia después de los cuatro meses de edad, podría indicar problemas con el funcionamiento neurológico, como la parálisis cerebral. Los bebés que padecen una afección conocida como síndrome de abstinencia neonatal tendrán uno de sus síntomas como ausencia de reflejo escalonado. El síndrome de abstinencia neonatal se refiere a un conjunto de conductas de abstinencia que se observan en bebés que estuvieron expuestos a drogas como opiáceos y metadona mientras estaban en el útero.
Un reflejo asimétrico, donde el comportamiento solo se observa en un lado pero no en el otro, podría indicar una lesión en las partes del cerebro o la médula espinal que controlan el reflejo. Los adultos que han sufrido una lesión cerebral o un derrame cerebral pueden exhibir repentinamente un retorno del reflejo primitivo como resultado del daño cerebral. El reflejo escalonado, junto con otros reflejos infantiles, se evalúa al nacer y durante las visitas periódicas de bienestar al pediatra.