Un retináculo flexor es un ligamento, o una pieza de tejido fibroso resistente en el cuerpo. Hay cuatro retináculos flexores en el cuerpo humano, uno en cada muñeca y uno en cada tobillo. En la muñeca, también se les conoce como ligamentos transversales del carpelo, y en el tobillo también se les conoce como ligamentos lacinados o ligamentos anulares internos. La función de los ligamentos es conectar y soportar huesos y estructuras, manteniendo el posicionamiento anatómico correcto.
En la muñeca, el retináculo flexor se extiende a través de los huesos del carpo, creando el túnel carpiano. El nervio mediano pasa a través del túnel carpiano desde el antebrazo hacia la mano. Los tendones flexores de los dedos también pasan a través del túnel carpiano. Si este ligamento sufre una lesión, puede hincharse, estirarse demasiado o romperse, permitiendo que los huesos del carpelo se muevan incorrectamente. Estas acciones pueden comprimir el nervio mediano, que pasa a través del túnel, causando dolor, entumecimiento y falta de movilidad en la mano.
El síndrome del túnel carpiano es una afección generalmente causada por la inflamación de la membrana que protege los tendones a medida que pasan a través del túnel. A medida que la membrana se hincha, el nervio mediano se comprime entre los huesos del carpo y el retináculo flexor. Una de las opciones quirúrgicas para tratar el síndrome del túnel carpiano consiste en hacer una incisión en el retináculo flexor para aliviar la compresión del nervio mediano.
El retináculo flexor tiene una función similar en el tobillo que en la muñeca. Se extiende a través de varios huesos en el tobillo, creando un pasaje estrecho o túnel conocido como el túnel tarsal. La función del retináculo flexor en el tobillo es mantener, proteger y soportar el túnel tarsal y las estructuras que lo atraviesan. El nervio tibial pasa a través del túnel tarsal, junto con las venas, arterias y tendones, en el camino hacia el pie.
Si el nervio tibial está comprimido dentro del túnel tarsal, puede ocurrir una afección llamada síndrome del túnel tarsal. El síndrome del túnel tarsal es similar al síndrome del túnel carpiano en que ambas afecciones involucran síntomas que surgen de un nervio comprimido en un espacio confinado, pero el síndrome del túnel tarsal es menos común que el síndrome del túnel carpiano. El retináculo flexor no puede estirarse demasiado, por lo que cualquier cosa que ocupe espacio adicional dentro del túnel tarsal puede contribuir al síndrome del túnel tarsal. Las venas varicosas, la inflamación de los tejidos circundantes, los tumores o los quistes dentro del túnel pueden provocar síntomas que incluyen dolor, entumecimiento y debilidad muscular.
Las personas que tienen arcos caídos, son de pie plano o caminan en el borde externo del pie tienen un mayor riesgo de desarrollar el síndrome del túnel tarsal. Esto se debe a que estas condiciones ejercen una mayor tensión en el retináculo flexor, así como en muchas de las estructuras que protege, y esto puede provocar irritación e inflamación que pueden hacer que el nervio tibial se comprima.