Tar Heel es un término que se utiliza para describir a los residentes del estado estadounidense de Carolina del Norte. También se usa comúnmente para referirse a estudiantes y ex alumnos de la Universidad de Carolina del Norte (UNC), ya que esta es la mascota de la escuela. El nombre proviene de las primeras importaciones de alquitrán y trementina de Carolina del Norte, aunque se hizo popular principalmente durante la Guerra Civil.
Durante la Guerra Civil Estadounidense, el término Tar Heel se usó como un término despectivo, aunque tiene sentido convertirse en una fuente de orgullo para los residentes de Carolina del Norte, al igual que los sureños en general se llaman a sí mismos «rebeldes» con orgullo por su historia confederada. Aunque no se sabe con precisión cómo surgió el término, se deriva del hecho de que Carolina del Norte era un importante productor de alquitrán para la Marina de los EE. UU. El alquitrán se usaba para sellar el fondo de los barcos para evitar la corrosión y evitar que los gusanos comieran la madera.
Una leyenda de cómo llegó a pasar el nombre de Tar Heel dice que el general Cornwallis y sus hombres marcharon a través de lo que ahora se llama el río Tar en Carolina del Norte durante la Guerra Revolucionaria, y salieron con los pies cubiertos de alquitrán negro que había sido arrojado en el sitio. Esta historia nunca ha sido confirmada. Walt Whitman también se refirió a los habitantes de Carolina del Norte como «calderas de alquitrán», ofreciendo otra explicación más de cómo se pudo haber acuñado el término.
En los tiempos modernos, Tar Heel se usa generalmente cuando se habla de la Universidad de Carolina del Norte y sus equipos deportivos asociados. El nombre de su equipo es Tar Heels y los colores de su escuela son celeste y blanco. La escuela también tiene su propio periódico titulado The Daily Tar Heel.
Los equipos de fútbol y béisbol de Carolina Tar Heels son reconocidos a nivel nacional y tienen muchos logros a su nombre. Se pueden encontrar mercancías y recuerdos en todo el estado y en todo el sureste para que los fanáticos muestren su apoyo al equipo. UNC también tiene una rica historia académica con muchas becas logradas que se han graduado de la escuela.