Un techo ecológico, también llamado techo verde, es una alternativa ecológica a un techo convencional. Se coloca una capa de tierra en el techo donde luego se planta la vegetación. Esto agrega aislamiento, reduce la cantidad de escombros de construcción de las tejas y crea un área más utilizable en el mismo espacio. La creación de techos ecológicos puede ayudar a restablecer los ecosistemas que fueron demolidos durante la construcción, particularmente en áreas urbanas.
Los techos verdes requieren una configuración de varias capas, comenzando con una membrana impermeable para evitar que el agua ingrese a la casa. Se coloca una barrera contra las raíces en la parte superior de la membrana impermeable para evitar que las raíces se adhieran a la casa. Se construye un sistema de drenaje, sobre el cual se sitúa la capa de suelo. Esta capa varía de 4 a 6.5 pulgadas (10.16 a 16.5 cm) de espesor. El componente final del techo ecológico es la vegetación, que puede incluir variaciones de la vida vegetal local y exótica.
Muchas personas encuentran que el espacio adicional que ofrece un techo ecológico es útil para crear su propio jardín. Algunos pueden optar por agregar detalles estéticos a su casa, mientras que otros disfrutan del espacio adicional para cultivar plantas comestibles. Los techos ecológicos también brindan a los hogares, negocios y edificios grandes un mejor aislamiento en comparación con otros tipos de techos. Se ha demostrado que el uso de un techo verde reduce significativamente los gastos de energía.
La escorrentía de agua es un problema en entornos urbanos que se puede prevenir instalando un techo verde. Los sistemas de alcantarillado pueden desbordarse y liberar aguas residuales en las calles después de una fuerte lluvia. Los techos verdes pueden retener hasta el 75% de la lluvia que cae sobre ellos y absorber contaminantes en el suelo. El agua almacenada en el suelo eventualmente transpira y se evapora a la atmósfera, limpia de muchas impurezas.
Agregar más espacios verdes a un entorno urbano puede ayudar a restablecer los ecosistemas anteriores que se perdieron durante el desarrollo urbano temprano en los siglos XIX y XX. Durante estos tiempos, se pensó poco en los efectos dañinos de la construcción y el mantenimiento de la ciudad en el ecosistema existente. Las aves y los insectos fueron expulsados o forzados a sobrevivir en paisajes urbanos, alterando su comportamiento natural. Los techos ecológicos brindan espacio de vida adicional para los animales, restableciendo el equilibrio y alentándolos a alimentarse de sus presas naturales en lugar de subproductos o desechos humanos.
La afluencia de vida vegetal a un entorno urbano ayuda a reducir los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono. Las ciudades producen grandes cantidades de dióxido de carbono en un espacio muy denso, con poca o ninguna vegetación para reciclar el gas en oxígeno. Agregar un techo ecológico en un edificio importante de la ciudad, independientemente de la altura, permite que las plantas absorban dióxido de carbono. A medida que se convierten más techos, los niveles de dióxido de carbono disminuyen. Se reduce la cantidad de acumulación de gas nocivo en la atmósfera superior, que contribuye a la deficiencia de ozono y las tendencias al calentamiento.
Existe muy poca preocupación por los desechos o subproductos peligrosos de los techos verdes, debido a su naturaleza orgánica. Los techos de tejas convencionales dan como resultado grandes cantidades de desperdicio de material sobrante o tejas viejas que se retiran para volver a techar. En los Estados Unidos, los desechos de tejas representan hasta el 10% de los desechos de construcción y demolición en un año. Un aumento en los techos ecológicos reduce sustancialmente la cantidad de residuos producidos por el negocio de la construcción.
La desventaja de la conversión del techo ecológico es el alto costo inicial. Si bien un techo verde tiene el potencial de reducir significativamente los costos dentro de los años posteriores a su implementación, instalar uno es más costoso que un techo tradicional. Los techos ecológicos, como otros, tienen un costo de mantenimiento. Sin embargo, generalmente es mucho más bajo que los costos de mantenimiento de los techos de tejas, y sus atributos favorables, como el aislamiento adicional, reducen los gastos a largo plazo, cancelando el costo de mantenimiento.