Un teleférico es un sistema mediante el cual se transportan mercancías o pasajeros a lo largo de una cuerda o cable. En su forma más simple y temprana, utilizada por los barcos para transportar carga ligera, consistía en una soga colgada entre la orilla y un barco, con un conjunto de bloque y aparejo del que la carga se suspendía y se movía libremente a lo largo de la soga en una o más poleas. . Se utilizaron líneas para transportar esta asamblea hacia y desde los extremos del teleférico. Hoy, el término también se aplica a los sistemas que utilizan un principio similar, como los teleféricos y los tranvías aéreos, conocidos como teleféricos en Gran Bretaña.
Cuando se hace referencia al dispositivo de elevación naval, un teleférico está soportado en ambos extremos por estructuras llamadas esquinas o giros. Una pura es una estructura invertida en forma de V formada por dos polos que se unen en el punto de la «V». Se utilizan una o más líneas de tipo para estabilizar el puro. Una ginebra es similar a una simple pero tiene una tercera pata adicional, formando un ensamblaje similar a un trípode que no requiere líneas de sujeción para soporte, aunque pueden agregarse para mayor resistencia y estabilidad.
Un conjunto de bloque y aparejo está suspendido en la cuerda y la carga está unida a él. Cuerdas más pequeñas llamadas líneas de arrastre se unen al bloque y al aparejo, lo que lleva a cada extremo del teleférico. Estas líneas de arrastre son lo suficientemente largas como para estirar todo el largo del teleférico, con suficiente longitud adicional para permitir a los trabajadores agarrar la cuerda para transportar la carga.
En los tiempos modernos, el término teleférico también se ha referido a cualquier sistema para transportar personas o carga que opere con los mismos principios. Muchos tipos diferentes de sistemas entran en esta clasificación, incluidos los remontes, los tranvías aéreos y los teleféricos motorizados que todavía se utilizan en los astilleros navales, las minas y las operaciones de tala. Algunos de estos teleféricos pueden extenderse por muchos kilómetros, apoyados por una serie de torres. Los teleféricos primitivos a veces todavía se usan en áreas no desarrolladas, donde los puentes no están disponibles, para transferir carga o pasajeros a través de ríos, gargantas y otros obstáculos del terreno.
Los modernos teleféricos navales pueden ser capaces de transportar cargas muy grandes y utilizar cables y maquinaria de acero pesado para mover el bloque y abordar el ensamblaje. El bloque y el aparejo pueden incorporar varias poleas y pueden estar suspendidos de más de un cable. Algunos sistemas de teleférico también pueden usar más de un cable como soporte. Algunos de estos sistemas no utilizan cables adicionales para la propulsión, sino que emplean motores eléctricos en el bloque y los aparejos o los propios teleféricos.