Una vez considerado el estándar para las comunicaciones telefónicas, el teléfono de disco proporcionó un proceso simple para que los clientes usaran un marcado redondo para acceder a una red e ingresar una serie de números para comunicarse con otro suscriptor. Desarrollado a fines del siglo XIX, el teléfono de disco fue el estilo de marcación más popular hasta la década de 19, cuando la tecnología de botón pulsador de los 1970 años anteriores se combinó con un proceso de señalización telefónica más nuevo y seguro. Los teléfonos rotativos retro todavía están disponibles, aunque son relativamente poco comunes.
Los orígenes del dial giratorio se remontan a Almon Strowger, un empresario de pompas fúnebres de Kansas City. Convencido de que los operadores telefónicos estaban desviando deliberadamente las llamadas a su negocio, desarrolló un conmutador automático que permitía a los suscriptores conectarse directamente, sin pasar por el operador. Se le concedió una patente en 1891 y estableció su propia central telefónica.
El cambio automático fue el primer paso, pero el sistema requerido para marcar el número de otro suscriptor no fue muy eficiente. En 1896, se presentó la primera patente de un dispositivo giratorio que permitiría la marcación a nivel de abonado. Concedida en 1898, la patente fue obtenida por John y Charles Erickson, junto con AE Keith. Diseñado para funcionar con el sistema de numeración de lento desarrollo que proporcionaba una secuencia de números de acceso para cada suscriptor, el dial de teléfono rotatorio original presentaba orejetas que se usaban para girar el dial.
En 1904, el diseño de los teléfonos de marcación giratoria se había modificado para incluir orificios en la placa de marcación, en lugar de orejetas para que los dedos las agarraran. La mayoría de los teléfonos de la época, sin embargo, todavía funcionaban en el principio de un abonado que se conectaba con un operador, que se encargaría de la conexión real de dos abonados. Fue solo alrededor de 1919 que el teléfono de marcación rotativa se hizo popular en las áreas metropolitanas. Durante las siguientes dos décadas, el uso del teléfono de disco se filtró en los pueblos pequeños y las zonas rurales. En la década de 1950, el teléfono de disco era el estándar de la industria.
Un teléfono de disco operado con el uso de tecnología conocida como pulso. La señal de pulso era el medio para iniciar una acción de marcación que creaba interrupciones en el flujo de corriente eléctrica. Al usar el dial para ingresar cada número en secuencia, era posible enviar un mensaje al equipo de señalización telefónica que transferiría automáticamente a la persona que llama a la ubicación correcta del suscriptor. La señalización por pulsos funcionaba bien para la ejecución de llamadas telefónicas punto a punto, pero no permitía mucho más.
A fines de la década de 1960, una nueva tecnología de señalización conocida como tono táctil comenzaba a reemplazar el teléfono de disco con un teclado de marcación que presentaba teclas en lugar de un dial redondo. Los tonos emitidos por el servicio de tonos digitalizados permitieron una conmutación más rápida y también abrieron la puerta a servicios de comunicación adicionales activados por el consumidor que la tecnología de pulso y rotatorio más antigua no podía proporcionar. Durante las décadas de 1970 y 1980, el teléfono de disco comenzó a perder popularidad. Las empresas fueron las primeras en descartar los teléfonos de disco y pasar a los servicios de tonos, y los consumidores residenciales cambiaron a la tecnología más nueva en grandes cantidades después de la desregulación de la industria telefónica en 1984.
Hoy en día, muchos sistemas telefónicos ya no ofrecen la opción de servicio de pulso para los suscriptores. Sin embargo, varios fabricantes ofrecen ediciones de réplica del teléfono de disco que utilizan la señalización full duplex que se encuentra con el servicio de tonos. En cualquier caso, el legado del teléfono de disco sigue vivo en la cultura estadounidense, donde casi todos continúan refiriéndose al proceso de usar un teléfono para comunicarse con otra ubicación como «marcar».