Un telesilla es un sistema de transporte aéreo asociado principalmente con las estaciones de esquí de invierno donde se utiliza para llevar a los esquiadores a una montaña. Las sillas o los asientos tipo banco están suspendidos de un sistema de cableado en bucle motorizado tendido entre los postes terminales. Los telesillas de agarre fijo se mueven lo suficientemente lento como para que los pasajeros puedan desembarcar mientras las sillas están en movimiento, una vez que llegan a sus destinos. Para subir a un telesilla, los esquiadores se paran en el camino de una silla y luego se sientan cuando les llega. Entre los puntos de entrada y salida, las sillas pueden viajar sobre puntos donde la ladera de la montaña cae a cierta distancia.
Los telesillas en las estaciones de esquí se conocen comúnmente como telesillas y se definen además por la cantidad de personas que puede llevar cada silla. Una silla «doble» puede llevar dos, una «triple» tres, una «cuádruple» cuatro y un «paquete de seis» levanta a seis personas. Mientras que el telesilla de agarre fijo mencionado anteriormente se mueve lentamente para permitir la carga y descarga mientras permanece en movimiento, un telesilla de agarre desmontable libera el cable de la polea para cargar y descargar. Esto permite que las sillas se muevan más lentamente para esta operación, pero más rápido para el viaje real cuesta arriba. Por lo tanto, un telesilla de agarre desmontable se conoce como un «elevador de alta velocidad».
Un poste terminal se fija en cada extremo del camino de un telesilla, cada terminal soporta una rueda de toro que redirige el ascensor hacia arriba o hacia abajo de la montaña. Una de las dos ruedas de toro es la rueda de toro de impulsión, la otra, la rueda de toro de retorno. La rueda motriz es donde se ubica el mecanismo motorizado. Entre estos dos terminales suele haber una serie de torres intermedias donde conjuntos de poleas (poleas) soportan y guían el cableado.
Un telesilla a veces se conoce como teleférico, aunque la «cuerda» de un telesilla está hecha de muchos cables enrollados entre sí en patrones y orientaciones específicos. Esto le da al cableado su fuerza. Los teleféricos también deben lubricarse para permitir que el cableado permanezca flexible y reducir la fricción que podría causar deshilachamiento, particularmente cuando el cable se dobla y se flexiona para pasar sobre puntos intermedios de la torre y alrededor de las ruedas de toro.
El sistema de frenado de un telesilla se encuentra en el terminal de tracción, con un freno de emergencia que actúa directamente sobre la rueda de toro. Con el mecanismo de accionamiento detenido y la rueda de toro bloqueada en su lugar, el telesilla no puede «resbalar» o retroceder accidentalmente. Algunos telesillas también tienen sistemas de frenado integrados en los conjuntos de poleas ubicados en las torres. El posicionamiento de la rueda giratoria también es ajustable para mantener la tensión adecuada del cable.
Además de las zonas de esquí, a veces se utilizan telesillas en los parques de atracciones. Sin embargo, más a menudo se trata de ascensores cerrados o tranvías elevados.