Un televisor de proyección es aquel que crea una imagen pequeña en algún tipo de medio físico, luego usa un haz de luz para proyectar aún más esa imagen en una pantalla más grande. Si bien el televisor de proyección no es nada nuevo, su calidad es mucho mejor y su precio mucho más económico que cuando los televisores comenzaron a llegar al mercado masivo en la década de 1980. Un televisor de proyección se clasifica en una de dos categorías principales: proyección frontal o trasera.
En el caso de un televisor de proyección frontal, la mayoría no son televisores verdaderos, sino sistemas de proyección. Las primeras versiones de la década de 1980 ocupaban una enorme cantidad de espacio en el piso. Muchos pueden recordarlos como si tuvieran una luz roja, verde y azul ubicada en la parte superior o inferior de la configuración.
La televisión de proyección frontal ha recorrido un largo camino desde aquellos días. En la mayoría de los casos, hoy en día, un equipo de proyección frontal consiste simplemente en un proyector de video conectado a una señal de televisión. Además, se colocan en pantallas que son exactamente como pantallas de películas. La mayoría de estos proyectores están montados en el techo y muchas veces las pantallas también están unidas al techo, o quizás a una pared, lo que significa que no ocupa espacio en el piso.
El otro tipo de televisión de proyección es el aparato de retroproyección. Estos conjuntos funcionan mediante el uso de una lente para proyectar una imagen más grande en la pantalla y pueden ser reflectantes o transmisivos. Constituyen la gran mayoría de los equipos de proyección del mercado actual. La mayoría de los equipos de retroproyección son DLP, que producen imágenes mediante el uso de espejos muy pequeños, casi microscópicos, o equipos LCD, que es la misma tecnología que se usa en las pantallas de las computadoras portátiles y algunos monitores de computadora. Un televisor de retroproyección también se conoce como televisor de pantalla plana.
Un televisor de retroproyección tiene una serie de ventajas sobre un equipo de proyección frontal. Por ejemplo, normalmente cuestan mucho menos. Además, tienen una mejor visualización en condiciones normales de iluminación de la habitación. Al final, sin embargo, la preferencia por un televisor de proyección frontal o retroproyección es personal.
Los televisores de proyección también tienen algunas desventajas. La tecnología utilizada permite televisores más grandes, pero existe una compensación. La mayoría no muestra el negro con mucha precisión. Esto puede marcar la diferencia al ver escenas filmadas con poca luz. De hecho, la mayoría de los tubos de televisión tradicionales, CRT, son mucho mejores para retratar todos los colores, pero debido a su maquillaje y pantallas de vidrio, solo se pueden hacer tan grandes.