El radar de penetración terrestre es una forma de radar que está diseñado para obtener imágenes del subsuelo. En otras palabras, es un radar que se puede usar para ver cosas bajo tierra, en contraste con el radar que se usa para identificar características en el océano o para analizar paredes para determinar qué podría haber al otro lado. Hay una serie de aplicaciones para esta tecnología y varias empresas fabrican una variedad de unidades de radar diseñadas para este propósito.
Este tipo de radar especializado funciona de manera muy similar a un radar normal. La unidad de radar tiene una antena emisora que envía pulsos de sonido y una antena receptora, que capta esos pulsos cuando rebotan en objetos subterráneos. Los pulsos devueltos se pueden utilizar para construir una imagen de lo que está bajo tierra, porque variarán dependiendo de la profundidad y composición de los objetos enterrados.
Varios factores influyen en la utilidad del radar de penetración terrestre. El primero es la naturaleza del terreno que se examina y lo que buscan las personas; las sutiles diferencias geológicas, por ejemplo, pueden dificultar la obtención de una imagen precisa. La fuerza y la frecuencia de la señal también marcan la diferencia, al igual que la conductividad del suelo. Algunos tipos de rocas y suelos conducen el sonido mejor que otros, generando una imagen más clara.
El radar de penetración terrestre es extremadamente útil en arqueología, donde puede usarse para inspeccionar sitios arqueológicos sin ser invasivo. Ahorra mucho tiempo al identificar posibles sitios de excavación con anticipación y permitir que las personas se hagan una idea del diseño del sitio antes de comenzar a excavar. También se puede utilizar para recopilar información sobre sitios culturalmente sensibles o sitios que podrían resultar dañados por excavaciones.
Esta tecnología también se utiliza en medicina forense, para buscar evidencia enterrada en los sitios de escenas del crimen o supuestos entierros. Las ciencias de la tierra también dependen en gran medida del radar de penetración terrestre para aprender más sobre la composición de la Tierra y para estudiar sitios específicos. También puede tener aplicaciones más prácticas: se puede utilizar para identificar fugas de depósitos, almacenamiento de productos químicos y otros sitios, por ejemplo.
Los entusiastas que desean encontrar metales y otros materiales enterrados también utilizan formas simples de unidades de radar de penetración terrestre. Estas máquinas a veces son más útiles que los detectores de metales, para las personas que entienden cómo leer las imágenes, ya que el radar puede identificar objetos específicos, no solo aquellos que contienen metales.