Un tensor es un dispositivo de acoplamiento de metal de tres piezas diseñado para aumentar o disminuir la tensión gradualmente sin torcer las cuerdas o cables a los que está asegurado. Consiste en un cuerpo rectangular u oblongo con orificios para tornillos roscados en direcciones opuestas en cada extremo y dos inserciones roscadas. Los insertos roscados generalmente tienen un ojo de tornillo o un gancho en el extremo no roscado. Cuando los insertos se enroscan en el cuerpo y se gira en una dirección, cada uno de los tornillos se saca del cuerpo, aliviando la tensión. Cuando el cuerpo se gira en la dirección opuesta, los tornillos se dibujan hacia el centro, aumentando la tensión. El nombre en sí mismo, de hecho, es muy descriptivo de su función: un tensor es una hebilla que gira.
Los cuerpos de los tensores pueden variar en tamaño desde aproximadamente dos pulgadas (cinco cm) hasta más de 12 pulgadas (30.5 cm) de longitud. Los insertos roscados que se atornillan en el cuerpo tienen un poco menos de la mitad de la longitud del cuerpo. Por lo tanto, un conjunto de tensor, cuando se instala como un componente de un tramo de cuerda o cable, puede acortarlo casi en la longitud del cuerpo del tensor. Los tensores son muy efectivos porque el proceso de acortamiento o alargamiento, que afecta directamente a la tensión, se puede realizar en incrementos extremadamente finos.
Los tensores se utilizan en una amplia variedad de aplicaciones. En la construcción y renovación residencial, por ejemplo, los tensores se utilizan en falsos techos para ajustar el ajuste de la suspensión y en las puertas con mosquitero para evitar que se caigan o se comben. Los tensores también se utilizan ampliamente en embarcaciones y aviones para regular las longitudes y tensiones de aparejos y cuerdas y cables. En todas las aplicaciones, los tensores deben seleccionarse para que sean al menos tan fuertes como el cable o la cuerda al que están sujetos.
Los tensores están construidos principalmente para regular la tensión y pueden representar una amenaza de lesiones si se usan incorrectamente. Antes de quitar un conjunto de tensor de un cable o cuerda, es necesario relajar la tensión por completo, dejando algo de holgura en la cuerda o los cables a los que está conectado. De lo contrario, la liberación repentina de tensión podría hacer que el cable o la cuerda se sacudan. Además, los tensores que se han deformado debido a la presión y la tensión bajo las que han estado nunca deben volver a moldearse aplicando calor, ya que esto reducirá la resistencia del tensor.
Uno de los usos más conocidos de los tensores es en el boxeo y en los ring de lucha libre profesional. Estos tensores son relativamente grandes, con cuerpos de alrededor de 12 pulgadas (30.5 cm) de largo e inserciones de aproximadamente seis pulgadas cada uno. Aseguran las cuerdas que definen el «anillo» a los cuatro postes de las esquinas. Por el bien de la seguridad, toda la configuración está cubierta con lona o vinilo resistente, por lo que el tensor en sí no es generalmente visible. Sin embargo, los reporteros de los medios de comunicación se referirán a él con frecuencia cuando describan un partido porque es una parte muy integral del concurso. Los tensores utilizados en aplicaciones deportivas deben ser muy fuertes porque soportan una gran presión y estrés en el transcurso de la competencia, especialmente en los ring de lucha libre profesional, donde los luchadores frecuentemente se suben encima del ensamble del tensor.