Un tensor es un dispositivo que se utiliza en una plataforma o plataforma de perforación, en particular en plataformas flotantes en el océano, para soportar los elevadores utilizados para la perforación y el suministro de petróleo a la plataforma. Los elevadores conectan la plataforma de perforación al fondo del mar y normalmente son una serie de tuberías conectadas. La plataforma de perforación puede mantenerse relativamente estable durante la perforación, pero las tormentas o alta mar pueden hacer que la plataforma se mueva debido a la acción de las olas. Podrían producirse daños si los elevadores estuvieran conectados rígidamente a la plataforma de perforación, de modo que estén soportados por el sistema tensor que puede sostener el peso del elevador y permitir el movimiento separado de los movimientos de la plataforma.
Las plataformas flotantes de perforación de petróleo y gas se pueden conectar al fondo del mar mediante una serie de tuberías o cables llamados patas de tensión. La plataforma también puede flotar libremente y mantenerse en una ubicación mediante sistemas de posicionamiento global, que utilizan satélites y un receptor para determinar la ubicación, y los motores de la plataforma. Las patas de tensión son tiradas hacia arriba por la flotación de la plataforma, que utiliza tanques de lastre llenos de aire y agua para mantener una cierta altura de flotación sobre el agua. Los sistemas de lastre se pueden controlar para mantener una tensión constante en las patas de la plataforma de perforación, pero no hay forma de usar lastre para controlar la tensión de la tubería ascendente.
Cerca de la parte superior de la contrahuella hay un conjunto llamado anillo deslizante. Este sistema está unido al tubo ascendente para proporcionar un punto de agarre para el tensor. El tirón hacia arriba del tensor es proporcionado por cables o varillas conectadas a un grupo de pistones o arietes hidráulicos que empujan o jalan hacia arriba contra el peso del elevador. Los controles electrónicos mantienen un tirón constante cuando la plataforma de perforación se mueve debido a las olas o el clima.
Los sistemas tensores se pueden operar con presión de aire o presión de aceite hidráulico. Una serie de tanques llamados acumuladores mantienen aire o fluido bajo presión y lo suministran según sea necesario a los tensores para mantener la tensión necesaria del tubo ascendente. Se instalan dispositivos de desconexión de emergencia que permiten la rápida separación del sistema de presión del tensor de los elevadores en caso de que el equipo se mueva violentamente o deba ser alejado del área de perforación debido a tormentas. Los tensores se instalan con unidades adicionales o redundantes para que el elevador esté protegido incluso si un tensor individual falla o necesita mantenimiento.
A finales del siglo XX, los diseñadores comenzaron a experimentar con elastómeros rígidos pero flexibles, o materiales similares al caucho, que podían conectarse a las bandas y proporcionar tensión y movimiento sin la necesidad de sistemas hidráulicos. La ventaja de los tensores elastoméricos es un mínimo de partes móviles y los costosos sistemas hidráulicos no son necesarios. Estos sistemas funcionan mejor donde hay menos movimiento de la plataforma de perforación, porque se deben agregar secciones de tensión donde se necesita movimiento adicional, lo que podría ser difícil en la perforación oceánica.