Un calentador de inmersión es un elemento calefactor, típicamente eléctrico, que se puede instalar en una tubería o tanque para calentar fluidos o aire. Para controlar las temperaturas y evitar el sobrecalentamiento, se utiliza un termostato de calentador de inmersión para mantener los rangos de temperatura deseados. Algunos termostatos están incluidos en el ensamblaje del calentador y algunos se pueden instalar en una ubicación separada si es necesario.
Los calentadores eléctricos son comunes para la producción de agua caliente doméstica o comercial, o para calentar aire para controlar la temperatura de la habitación. El término «inmersión» a menudo se refiere a poner algo en líquido, pero puede referirse a calentadores de aire si la unidad está instalada en la corriente de aire. Se usa un termostato de calentador de inmersión para encender y apagar el calentador según sea necesario, o en algunos casos se puede usar como control de seguridad para apagar la unidad si se sobrecalienta.
Muchos calentadores de inmersión son dispositivos que parecen tubos con un conector roscado y una caja de control en un extremo. El elemento calefactor, que puede parecer un tubo en forma de U, contiene un cable eléctrico que se calienta cuando la corriente eléctrica lo atraviesa. El calentamiento se produce porque el material del alambre tiene una alta resistencia y cambia la corriente eléctrica a calor, como en una tostadora.
El accesorio roscado permite que el tubo del calentador se atornille a una tubería o al costado de un tanque. Cuando el tanque está lleno, el calentador se sumerge en el contenido del tanque y calentará el contenido del tanque. El termostato del calentador de inmersión puede ser preajustado por el fabricante, o el usuario puede controlar algunas unidades, una característica común en los tanques de agua caliente.
El vapor se puede utilizar para calentar materiales, con las bobinas de inmersión de vapor instaladas dentro del tanque. Se puede usar una válvula de control para ajustar el flujo de vapor y es controlada por el termostato del calentador de inmersión instalado en algún lugar del tanque. A medida que se requiere calor, el termostato envía una señal a la válvula de control eléctrico, que se abre y permite que entre más vapor en las bobinas del calentador.
El termostato del calentador de inmersión se puede fabricar de diferentes formas. Antes de la electrónica digital, las tiras bimetálicas eran comunes para el control de temperatura. Dos metales diferentes se fusionaron uno al lado del otro en una tira y, a medida que cambiaban las temperaturas, los dos metales se movían a diferentes velocidades y podían conectarse a termostatos o manómetros. Si un extremo de la tira bimetálica se instaló junto a un interruptor, la bobina se movería y activaría el interruptor cuando se alcanzaran las temperaturas deseadas.
La electrónica digital se volvió más común a finales del siglo XX cuando cayeron los precios de la electrónica de estado sólido. Un termostato digital utiliza un interruptor electrónico que es sensible a la temperatura y se abre y se cierra según sea necesario. No hay partes móviles y los dispositivos se pueden producir con un control de temperatura sensible.
Es posible que en algunas unidades sea posible reemplazar un termostato de calentador de inmersión. Algunas unidades tienen el termostato integrado en la caja de conexión del calentador, en cuyo caso se reemplazará todo el calentador si falla el termostato. En otras unidades, el termostato puede instalarse como una parte separada de la unidad de calefacción, o en una ubicación diferente en el tanque, en cuyo caso se puede reemplazar por separado de la unidad de calefacción.