Un testigo de carácter es una persona que da testimonio sobre el carácter de alguien involucrado en un caso, generalmente el acusado. Por lo general, dichos testigos deben cumplir una serie de criterios para poder testificar. En los casos en que un testigo no puede viajar al tribunal, el tribunal puede aceptar una declaración o una carta formal, aunque los tribunales generalmente prefieren tener la oportunidad de ver a los testigos presentados en el tribunal. Cuando se les pide que sirvan como testigos de carácter, las personas deben pensar detenidamente antes de aceptar, y deben preguntarse si sienten que realmente pueden proporcionar una referencia honesta y buena.
Los testigos de carácter deben conocer a la persona sobre la que están testificando, preferiblemente bien, y en algunas áreas, deben vivir en la misma comunidad. Aunque esto no es un requisito, muchos abogados también buscan testigos de carácter con buena reputación, porque el abogado contrario puede revelar detalles desagradables del pasado de alguien como un método para desacreditar el testimonio.
En el estrado, un testigo de carácter puede testificar sobre varias cosas. El testigo puede hablar sobre la reputación de la persona en cuestión para brindar información sobre cómo es percibida en la comunidad, si esto se considera relevante para el caso. El testigo también puede ofrecer una opinión personal sobre el carácter de la persona; un testigo de carácter puede hablar sobre la integridad de la persona, la atención a los detalles, la actitud profesional, etc. para proporcionar más contexto para los eventos en discusión.
Además, un testigo de carácter puede traer información sobre el pasado, incluida información sobre las buenas y malas acciones cometidas. Esto puede usarse de diversas formas, desde una demostración del buen carácter de alguien hasta una ilustración de que alguien realmente se ha reformado y que esto debe tenerse en cuenta al sopesar los hechos del caso. El testigo personaje puede decir, por ejemplo, que el acusado solía estar en una pandilla, pero ha tomado medidas para salir de la comunidad de pandillas.
En casos penales, generalmente se permiten testigos de carácter. En los casos civiles, sin embargo, es posible que no siempre se permitan porque pueden no ser relevantes para el caso. Cuando se propone un testigo de carácter, el abogado contrario tiene la oportunidad de protestar por el testimonio, y el juez puede decidir si el testimonio debe ser admitido o no en la corte. Durante el testimonio en sí, el abogado de la oposición también puede presentar una objeción si siente que el testigo se ha desviado más allá de las instrucciones originales proporcionadas por el juez y el tribunal.