Un tocolítico es un fármaco que se administra a una mujer embarazada para retrasar el trabajo de parto prematuro. El retraso permitirá la administración de hormonas esteroides como los glucocorticoides para desarrollar los pulmones y reducir la posibilidad de síndrome de dificultad respiratoria en un recién nacido. La demora en el trabajo de parto prematuro también puede reducir la probabilidad de muerte del bebé, especialmente si el trabajo de parto prematuro ocurre antes de la semana 34 del embarazo de la madre. Un tocolítico puede aplazar el trabajo de parto prematuro por un máximo de 48 horas, tiempo suficiente para trasladar a la mujer embarazada a un centro de atención médica que pueda encargarse del cuidado de un bebé prematuro.
Un médico normalmente realiza pruebas para confirmar un diagnóstico de trabajo de parto prematuro antes de iniciar el tratamiento tocolítico. Verifica si la longitud cervical ha alcanzado aproximadamente 0.71 pulgadas (18 mm). El médico también verificará la presencia de fibronectina, un indicador de que la mujer embarazada está a punto de dar a luz.
El uso de un tocolítico debe ejercerse con cuidado, asegurando que los beneficios de su uso superen los riesgos. En general, se emplea un tocolítico entre los meses 24 y 34 de embarazo. Los riesgos neonatales y maternos son bajos en este período de gestación. Los fármacos tocolíticos incluyen indometacina, nifedipina y sulfato de magnesio.
La indometacina se prepara en forma de píldora y supositorio. Sus efectos secundarios incluyen mareos, vómitos y náuseas. No es recomendable para mujeres embarazadas que tengan trastornos renales o que se sepa que sangran. El uso a largo plazo de este medicamento requiere precaución porque puede tener efectos nocivos en el bebé, como ictericia, hipertensión pulmonar y problemas renales.
La nifedipina viene en forma de pastilla. Algunos de sus efectos secundarios son palpitaciones, dolores de cabeza y mareos. Uno de los beneficios de usar este fármaco es la reducción de polihidramnios, una condición en la que hay exceso de líquido amniótico.
El sulfato de magnesio puede tomarse en forma de píldora o administrarse por vía intravenosa (IV). La transpiración, las náuseas y el estreñimiento son algunos de sus efectos secundarios. Este medicamento puede llegar fácilmente a la placenta y hacer que el bebé tenga depresión respiratoria y motora. Para evitar el riesgo de toxicidad, algunos médicos recomiendan que se consulte a un especialista en medicina materno-fetal (MFM), también llamado perinatólogo, antes del uso prolongado de este medicamento más allá de las 72 horas.
Se recomienda a una mujer embarazada que se sepa que tiene una enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar o insuficiencia renal que acuda a un especialista en MFM para una evaluación adecuada de los riesgos antes de que se le administre un medicamento tocolítico. No debe tomar tocolíticos cuando existen contraindicaciones como sangrado vaginal notable, alergias u oligohidramnios, una afección en la que hay una deficiencia de líquido amniótico. La medicación tocolítica siempre debe tomarse bajo la supervisión de un médico para una correcta administración y para evitar más complicaciones del trabajo de parto prematuro y para obtener los mejores resultados de la terapia.