La terapia asistida por animales o AAT es un tipo de estrategia de atención médica que implica la interacción entre un paciente y un animal, a menudo una mascota doméstica, como parte del proceso de tratamiento. El concepto general detrás de este tipo de terapia es que los humanos y ciertos animales pueden conectarse y establecer un vínculo que sea emocional y mentalmente satisfactorio con el humano que se está recuperando de algún tipo de trauma médico o que está aprendiendo a vivir con una discapacidad o salud en curso. asunto. A medida que continúa el proceso de vinculación, la relación entre humanos y animales ayuda a crear un estado psicológico positivo que, a su vez, ayuda a recuperar las habilidades motoras perdidas, el vocabulario y una serie de otras herramientas utilizadas en la comunicación.
Uno de los ejemplos más comunes de terapia asistida por animales implica el uso de perros y gatos para animar a los pacientes que están postrados en cama en un centro de atención médica, como un hogar de ancianos o un hospital. Las mascotas son examinadas, seleccionadas y entrenadas de antemano antes de que se les permita interactuar con cualquier paciente. Solo aquellos pacientes que son receptivos a la idea de la terapia asistida por animales reciben visitas de los animales. A menudo, los entrenadores permanecen cerca durante la terapia, aunque la presencia de un entrenador puede disminuir a medida que se desarrolla el vínculo entre el paciente y el animal.
Durante cada sesión, el paciente puede acariciar al animal y, a veces, jugar con el perro o el gato, actividades que ayudan a levantar el ánimo y, al mismo tiempo, promueven la recuperación de las habilidades motoras. A menudo se anima a los pacientes a hablar con los animales durante las visitas, una actividad que también puede ayudar en la recuperación de accidentes cerebrovasculares u otras afecciones que han afectado negativamente la capacidad del habla. El resultado final es que los pacientes esperan pasar tiempo con los animales, convirtiendo lo que de otro modo podría ser un día más de estar enfermo en algo que sea bienvenido y esperado con entusiasmo.
También se pueden utilizar otros animales en diferentes tipos de terapia asistida por animales. Los caballos a veces son útiles para ayudar a las personas que han sufrido algún tipo de crisis mental, y las tareas de cepillar, caminar o incluso montar a caballo a menudo producen efectos positivos para el paciente. Los hámsteres, los peces y otras mascotas pequeñas también pueden producir reacciones emocionales positivas mientras ayudan a sacar al individuo de su caparazón, allanando el camino para reconstruir las relaciones personales con los demás. Los delfines también pueden ser ideales para su inclusión como parte de terapias a base de agua que ayudan a mejorar las habilidades motoras, desarrollar la fuerza y ayudar a restaurar la confianza que se perdió debido a algún tipo de trauma emocional o físico.
Una serie de beneficios para la salud se producen durante la terapia asistida con animales, junto con la obvia capacidad mejorada de moverse con más libertad y control, y la reducción de la depresión y otros problemas mentales. La interacción con los animales también puede ayudar a reducir los niveles de presión arterial, lo que a su vez disminuye la posibilidad de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos. Aunque todavía se considera algo poco ortodoxa y controvertida en algunos círculos, la terapia asistida por animales continúa ganando el apoyo de la comunidad médica a medida que los beneficios de este tipo de terapia se manifiestan en una gama más amplia de situaciones.