Un torpedo humano es esencialmente un submarino miniatura tripulado utilizado como plataforma de entrega de armas durante la Segunda Guerra Mundial y m?s recientemente como una embarcaci?n de recreo. Durante la guerra, varias naciones combatientes utilizaron estos submarinos enanos para llevar a cabo ataques encubiertos en el puerto de embarque. La versi?n militar del torpedo humano generalmente consiste en un casco con forma de cigarro equipado con una o dos estaciones de buzo orientadas hacia adelante y una ojiva desmontable. El casco est? equipado con tanques de lastre de inmersi?n y compensaci?n similares a los que se encuentran en los submarinos regulares y es propulsado por una h?lice a bater?a. Las versiones modernas se usan com?nmente como veh?culos de buceo y son mucho m?s sofisticadas y est?n mejor equipadas que sus predecesores militares.
El primer uso documentado de un torpedo tripulado ocurri? en 1918 cuando dos buzos de la marina italiana pilotearon un ejemplo extremadamente primitivo en una base naval austroh?ngara y enviaron un barco de guerra y un carguero al fondo con minas de lapas. Aunque los dos buzos fueron hechos prisioneros, el ?xito de la operaci?n debe haber causado una gran impresi?n en el bronce naval italiano, ya que el concepto resucit? en 1938. El resultado fue el maiale o «cerdo», un pie de 22 pies (6.7 m) submarino en miniatura de aproximadamente 2 pies (60 cm) de di?metro. Alimentado el?ctricamente a trav?s de un conjunto de bater?as, el cerdo funcionaba con el mismo principio que un submarino convencional con hidroaviones para la direcci?n de cabeceo y balanceo y tanques de lastre para las funciones de compensaci?n y buceo. Varias adiciones ?nicas incluyeron un par de estaciones de buceo rudimentarias equipadas con ?parabrisas? de acero y pl?stico transparente y un compartimento elevado para almacenar equipo adicional.
Una ojiva desmontable cargada con 660 lbs. (300 kg) de explosivo TNT constitu?an el cuarto delantero del casco en forma de cigarro y estaban equipados con un fusible de tiempo, mecanismo de liberaci?n r?pida y un dispositivo de suspensi?n magn?tica. El torpedo humano podr?a sumergirse f?cilmente y operar a profundidades de 100 pies (30 m) o m?s si la situaci?n lo exigiera, lo que permitir?a a la tripulaci?n evitar ser detectada incluso por el equipo antisubmarino m?s sensible. La navegaci?n a estas profundidades fue ayudada por instrumentos luminosos montados detr?s del parabrisas delantero. Ambos buzos usaron equipos de buceo de circuito cerrado para respirar mientras estaban sumergidos, d?ndoles aproximadamente seis horas de aire utilizable.
El concepto operacional del torpedo humano era bastante simple. La tripulaci?n y el torpedo fueron llevados al alcance de trabajo del objetivo, t?picamente puertos militares o comerciales, por submarinos convencionales. Una vez en su lugar, la tripulaci?n del torpedo lanzar?a su embarcaci?n y proceder?a a la entrada del puerto en la superficie. Una vez que se hizo contacto visual con un objetivo adecuado, se sumergir?an y proceder?an al recipiente objetivo. Cuando estaba debajo del objetivo, la ojiva se separ? del casco y se suspendi? del objetivo, se activ? el fusible de tiempo, generalmente con un retraso de dos horas, y la tripulaci?n logr? escapar del torpedo.
El torpedo humano fue utilizado con gran efecto por la marina italiana en incursiones como la del puerto de Alejandr?a en 1941, donde se hundieron dos buques de guerra y un buque tanque. Estos ?xitos llevaron a varias otras naciones, especialmente a los brit?nicos, a desarrollar sus propias variantes de torpedos humanos. La versi?n brit?nica, llamada el carro, se utiliz? con diversos ?xitos contra objetivos en Tr?poli, Palermo y La Spezia. Al final de la guerra, se utilizaron ampliamente para limpiar restos de naufragios y minas de los puertos. El torpedo humano todav?a se usa hoy en d?a como un transporte de buceo recreativo equipado con una variedad de modernos equipos de navegaci?n electr?nica, a diferencia de sus precursores militares bastante utilitarios.