Hay varias organizaciones diferentes en todo el mundo que ofrecen aparatos autónomos de respiración submarina, o SCUBA, certificación de buceo. Muchos de estos grupos ofrecen una variedad de certificaciones, incluidos los permisos básicos que permiten a una persona realizar inmersiones oceánicas simples sin la presencia de un instructor, a certificaciones más avanzadas y especializadas en áreas como el buceo en el océano profundo, nocturno y en cavernas. Si bien los grupos generalmente operan de manera independiente, la mayoría tienen requisitos similares para la certificación básica de buceo y reconocen los certificados de cada uno cuando se trata de actividades patrocinadas por la organización y clubes para buzos certificados.
Una de las organizaciones internacionales de certificación de buceo más conocidas es PADI, la Asociación Profesional de Instructores de Buceo. La certificación básica de buceo más común a través de PADI es el curso de buceo en aguas abiertas, que cualquier persona mayor de 10 años tiene buena salud y puede pasar una prueba de natación en general. Este curso generalmente requiere tiempo para aprender sobre los aspectos técnicos del buceo, ya sea en un aula o en línea, así como capacitación práctica tanto en un entorno de aguas cerradas, como una piscina, como en un entorno de aguas abiertas, como un lago u océano Una vez que todo el entrenamiento se completa con éxito, a los estudiantes buceadores generalmente se les otorga una tarjeta de certificación de buceo, también llamada “tarjeta C”, que les permite bucear a profundidades de hasta 60 pies (aproximadamente 18.3 metros) sin un buceo certificado instructor presente
PADI también ofrece muchas otras certificaciones que generalmente permiten a los buzos profundizar o bucear en condiciones más difíciles. Por ejemplo, ofrece una certificación de buzo profundo, que permite a los buceadores llegar a profundidades de hasta 100 pies (unos 30,5 metros), así como certificaciones que permiten bucear en naufragios, cavernas y debajo del hielo. En general, cada nueva certificación de buceo a través de PADI y la mayoría de las otras organizaciones de buceo requiere cursos adicionales y capacitación práctica.
Otra agencia internacional de certificación de buceo popular es NAUI, la Asociación Nacional de Instructores Subacuáticos. NAUI ofrece una certificación básica similar a PADI y tiene requisitos de edad, salud y capacitación similares. También ofrece una variedad de certificaciones de buceo especializadas, como su certificación avanzada de buceo, que permite inmersiones de hasta 130 pies (aproximadamente 39,2 metros). Otras agencias de certificación incluyen Scuba Schools International (SSI) y el British Sub Aqua Club (BSAC), el último de los cuales principalmente presta servicios a buzos en el Reino Unido.
En general, la mayoría de las agencias de certificación de buceo reconocen las certificaciones de otras agencias como igualmente válidas. Esto podría ser útil, por ejemplo, si un buzo tiene una certificación NAUI básica y quiere tomar un curso de buceo de naufragio PADI, que normalmente tendría la certificación PADI Open Water básica como requisito previo. En tal situación, el curso PADI generalmente aceptaría la certificación NAUI como equivalente, por lo que el buceador no tendría que volver a tomar el mismo curso básico nuevamente para avanzar en su entrenamiento. Del mismo modo, el BSAC, que dirige un club de buceo, generalmente acepta buzos con cualquier certificación válida, no solo aquellos que están certificados por el BSAC.