Un traje zoot es un estilo extravagante de ropa que se hizo popular durante los años treinta y cuarenta. En ese momento, estaba asociado con ciertos grupos minoritarios en los Estados Unidos, como los chicanos y los afroamericanos. Este estilo de traje también se asoció en la cultura popular con pandillas juveniles y música de jazz. Hoy, la mayoría de la gente piensa en el jazz y la cultura del swing cuando piensan en los trajes de zoot.
El traje zoot es un traje de gran tamaño, con pantalones anchos recogidos en los tobillos o tramas, y una chaqueta larga con enormes hombreras, llamada carlango. Las cantidades excesivas de tela necesarias para hacerlo hicieron que el estilo fuera un signo de ostentación. Esta prenda generalmente se usa para ocasiones formales y a menudo se complementa con una larga cadena de reloj en los pantalones, zapatos puntiagudos y un gran sombrero de fieltro con una pluma.
Este estilo de traje surgió por primera vez en la cultura del jazz afroamericano en Harlem, Nueva York, y pronto fue adoptado por comunidades minoritarias en otras ciudades estadounidenses, especialmente en Los Ángeles. El nombre puede derivar de una pronunciación de argot mexicano-estadounidense de «traje». También existían versiones femeninas del traje, aunque hoy en día rara vez se ven, algunas con faldas hasta la rodilla en lugar de tramas.
El uso de trajes de zoot se volvió abiertamente desafiante después de que el estilo fue prohibido formalmente en 1942 por la Junta Federal de Producción de Guerra, que consideró que los trajes eran un desperdicio de tela. En 1943, los llamados disturbios Zoot Suit estallaron en Los Ángeles, donde el estilo era muy popular entre los jóvenes mexicoamericanos. Los soldados y marineros de licencia comenzaron a golpear a cualquiera que se encontrara con un traje de este tipo en el este de Los Ángeles, el corazón de la comunidad latina, aunque los afroamericanos y los filipinos estadounidenses también se encontraban entre las víctimas. Los militares también destruyeron tantos trajes como pudieron, arrancándolos de los usuarios y quemando la ropa en las calles.
A pesar de que los «zoot suiters» sufrieron la mayor violencia en los disturbios, también sufrieron cientos de arrestos. Solo nueve marineros fueron arrestados, todos menos uno fueron liberados sin penalización. El ejército de los Estados Unidos respondió resolviendo que Los Ángeles fuera del alcance del personal militar.
En cierto sentido, los disturbios de Zoot Suit cimentaron la popularidad de la moda como un símbolo de orgullo cultural y una posición contra el racismo. La primera obra chicana en Broadway fue el musical de Luiz Valdez, Zoot Suit (1979), realizado en una película en 1981.