Un Ute del Sur es un indio nativo americano de Colorado. Los utes del sur remontan su ascendencia a las bandas Mouache y Capote de indios Ute. Los utes eran los residentes originales de gran parte de la región suroeste de los Estados Unidos, que se extendía desde el sur de California hasta las Montañas Rocosas que atraviesan Colorado. Se cree que el estado de Utah fue nombrado en referencia a estos colonos indígenas.
La mayoría de los miembros de la tribu Ute del Sur viven hoy en la reserva indígena Ute del Sur en Ignacio, Colorado. Sin embargo, originalmente, los Ute del Sur eran un pueblo en gran parte nómada, que vivía la mayor parte del año en tipis y seguía la caza mayor. Los Ute del Sur eran cazadores y recolectores, y organizaban gran parte de su sociedad en torno a la cosecha y el cambio de estaciones.
Los colonos europeos entraron en contacto por primera vez con los Utes del sur en 1636, cuando los exploradores españoles viajaron a través de lo que ahora se conoce como Nuevo México. Los nativos americanos intercambiaron pieles y carnes por herramientas modernas y, en particular, caballos. Los caballos eran previamente desconocidos en el continente norteamericano, y cambiaron la forma en que todos los indios americanos, pero particularmente los Utes, cazaban y capturaban presas.
Los Utes del Sur son los únicos indios indígenas de Colorado que todavía se organizan en la actualidad, y los miembros de las tribus Ute son los residentes continuos más largos del estado. También son una de las muchas naciones indias independientes reconocidas por la ley estadounidense. Como naciones independientes, todas las tribus nativas americanas, incluidos los Utes del Sur, tienen la autoridad para gobernarse a sí mismas.
En 1934, Estados Unidos promulgó la Ley Wheeler-Howard, también conocida como Ley de Reorganización India, que permitía formalmente a las tribus nativas operar sus propios gobiernos y existir como entidades independientes, pero reconocidas. El gobierno tribal de los Ute del Sur está organizado en torno a un Consejo Tribal, cuyos miembros son elegidos cada tres años. La tribu se rige por la Constitución de los Ute del Sur, un documento que se redactó originalmente en 1936.
En un momento, se consideró a la gente de Ute como una sola tribu. Sin embargo, después de la reorganización, la gente de Ute se dividió en tres grupos tribales más específicos geográficamente. Mountain Utes tiene su sede en Towaoc, Colorado, mientras que Northern Utes se encuentra en Fort Duschene, Utah.
Shoshonean es el idioma nativo de los Utes. Los líderes tribales del sur de Ute hacen un esfuerzo por continuar enseñando y hablando shoshonean en la reserva, aunque en muchos aspectos se ha salido del lenguaje común, ya que la mayoría de los negocios de la reserva se realizan en inglés. En 2011, Southern Ute completó la construcción de un centro cultural y un museo diseñado para preservar la cultura Southern Ute e informar a los visitantes sobre la historia y el patrimonio de la tribu.