Tras el desastroso resultado de la Guerra Civil, los ex Estados Confederados de América (CSA) enfrentaron aún más desafíos como nación derrotada. La ocupación federal y las reconciliaciones forzadas como el «juramento acorazado» tuvieron un efecto desmoralizador grave en muchos residentes del sur. En un esfuerzo por proyectar una lealtad renovada a la Unión, sureños prominentes, como el editor de la Constitución de Atlanta, crearon una campaña de relaciones públicas que describe el Nuevo Sur.
Antes de la Guerra Civil, los estados del Norte generalmente enfocaban su economía en la manufactura, mientras que los estados del Sur se enfocaban principalmente en la producción de materias primas. Una fábrica del norte produciría telas a partir del algodón proporcionado por las plantaciones del sur, por ejemplo. Sin embargo, debido a que el Sur anterior a la guerra utilizaba mano de obra esclava para proporcionar estas materias primas, la región se consideraba en general como una cultura agraria represiva con poco respeto por la igualdad humana.
Después de la Guerra Civil, los blancos sureños prominentes querían retratar al Nuevo Sur como una región que ya no abrazó la mentalidad de plantaciones y trabajo esclavo del Viejo Sur. La región tenía la misma capacidad para desarrollar la fabricación y la industria que el Norte. De hecho, la falta de representación sindical y la disponibilidad de terrenos comerciales grandes y económicos deberían haber hecho que el área sea aún más atractiva para los líderes de la industria.
Esta idea del Nuevo Sur se hizo popular en varios pueblos y ciudades del Sur, pero no fue exactamente el milagro de las relaciones públicas que muchos sureños de élite esperaban que fuera. Si bien muchos estados del Sur empezaron a distanciarse de los prejuicios y las desigualdades del Viejo Sur, todavía había una serie de problemas que continuaron empañando la percepción de un Sur verdaderamente nuevo. La segregación entre negros y blancos seguía siendo una práctica activa, por ejemplo.
Durante los tumultuosos años del movimiento por los derechos civiles, las afirmaciones de una conversión exitosa al Nuevo Sur sonaron especialmente huecas. Solo después de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles, muchos ejemplos de segregación sancionada quedaron en el camino en algunos estados del sur. Algunos críticos consideraron que cualquier aplicación de la idea por parte de los políticos del Sur era un mensaje codificado para ciertos votantes, al igual que la frase «Derechos de los Estados» se convirtió en una abreviatura secreta de los continuos esfuerzos de segregación.
De hecho, la región sur ha tenido éxito en el desarrollo de la industria y la manufactura que rivaliza con sus vecinos del norte. Las relaciones raciales han mejorado significativamente en los últimos años, y muchos antiguos residentes de Rust Belt y otras regiones con problemas han emigrado al sur para encontrar trabajo y un costo de vida más bajo. Si bien la idea del Nuevo Sur puede haberse retirado en gran medida, el Sur real ha logrado en gran medida lograr muchos de sus objetivos y aspiraciones originales.