Un verbo compuesto es una combinación de dos o más palabras que funcionan como un solo predicado complejo. Normalmente, hay un verbo principal y un verbo auxiliar. El uso de esta estructura varía de un idioma a otro. Los verbos compuestos se encuentran con frecuencia en inglés, más comúnmente en la expresión de tiempos y con menos frecuencia en otros idiomas.
Los verbos compuestos se utilizan a menudo para indicar el momento de la acción en inglés. Más comúnmente, la combinación de «will» seguida de un verbo indica acción en el futuro, y el tiempo presente del verbo «to be» combinado con un participio presente es una forma de tiempo presente que indica que ocurre una acción, como «Él está jugando béisbol «. El tiempo presente del verbo «tener» combinado con el participio pasado del verbo principal crea el tiempo presente perfecto para indicar una acción que ha tenido lugar en el pasado pero que podría no completarse. “He vivido aquí durante 20 años” es un ejemplo.
En el tiempo presente en inglés, el verbo puede ser simple o compuesto, con significados algo diferentes para cada estructura. “Yo como” es una frase general que podría significar que una persona no se está muriendo de hambre o que está comiendo ahora. “Estoy comiendo” es más explícito, y “sí como” es una forma enfática de expresar el hecho de que el hablante no se muere de hambre. El infinitivo también forma una construcción común de verbos compuestos. “Tengo que comer”, “quiero comer” y “voy a comer” expresan pensamientos diferentes sobre la comida.
Aunque el inglés se basa en gran medida en los verbos compuestos para expresar el momento en que tiene lugar una acción, en español, esto a veces se logra mediante la conjugación del verbo. El condicional y el futuro en español se producen de esta manera. En algunos idiomas, como el tailandés, no hay conjugación, y el tiempo de una acción viene dado por el tiempo presente del verbo más un adverbio o frase adverbial para identificar cuándo tiene lugar la acción.
Un verbo en serie a veces se confunde con un verbo compuesto. La diferencia radica principalmente en la igualdad de los verbos y generalmente se transmite mediante una conjunción de conexión. “Se levantó y dejó la mesa” es un ejemplo de un verbo en serie que se ha convertido en un modismo inglés coloquial en el que la palabra “arriba” se usa como verbo.
Existe alguna diferencia de opinión sobre el significado exacto de la frase «verbo compuesto». Algunas autoridades incluyen estructuras como «Desapareció» como ejemplo de un verbo compuesto. Otros creen que «faltante» se identifica mejor como un gerundio usado como sustantivo.
En alemán, los verbos separables, de los cuales hay muchos, a veces se denominan verbos compuestos. Estos verbos están formados por un verbo principal más un prefijo que en inglés tomaría la forma de una preposición. El prefijo a menudo se desconecta del verbo principal, pero el significado es el mismo que si las partes del «verbo compuesto» no estuvieran separadas.