La transición del exterior al interior puede ser muy discordante si un visitante entra directamente por una puerta y entra directamente a la sala de estar o al salón delantero. Un elemento de diseño arquitectónico llamado vestíbulo a menudo ayuda a los visitantes a orientarse antes de mudarse a una habitación específica de la casa. Por lo general, es un pequeño pasillo o espacio abierto justo detrás de la entrada principal que actúa como área de recepción para los invitados. Otras habitaciones de la planta baja pueden conectarse con el espacio, así como una escalera que conduce a un piso superior.
Un vestíbulo también sirve como una introducción inicial al esquema de diseño general de la casa. Las paredes pueden presentar cuadros enmarcados u otros objetos de bellas artes, y el espacio también puede estar amueblado con una mesa decorativa, un perchero, un reloj de habitación de gran tamaño o un espejo enmarcado. La entrada puede estar iluminada con varias lámparas de pie o una espectacular lámpara de techo.
Esta área también puede considerarse un espacio de transición, muy parecido a una sala de barro o antesala. Los abrigos, botas y paraguas a menudo se guardan allí para un acceso conveniente durante el mal tiempo. Los huéspedes pueden quitarse los zapatos y dejarlos en la entrada durante las visitas. Algunos diseños incluyen un medio baño pequeño pero funcional para permitir que los huéspedes se refresquen antes de entrar al resto de la casa.
La palabra vestíbulo en sí proviene del latín focarium, que significa «del hogar». Esta misma raíz latina se puede encontrar en la palabra foco, lo que sugiere que el espacio debe considerarse el punto focal del hogar moderno, al igual que las chimeneas o hogares centralizados se convirtieron en el foco de los hogares antiguos. La entrada de una casa brinda a los visitantes la oportunidad de orientarse antes de pasar a otras habitaciones de interés.
El área común fuera de un auditorio o teatro también se puede llamar vestíbulo, aunque puede tener una función diferente a la del espacio en una casa. En un teatro, a menudo contiene un área de concesión, una oficina principal, una taquilla y baños públicos. Un vestíbulo público en un edificio profesional también puede contener un área de recepción y acceso a ascensores y escaleras.
Para aquellos que buscan mejorar el aspecto o la funcionalidad del vestíbulo de una casa, hay una serie de libros y sitios web de mejoras para el hogar que sugieren formas de crear más interés visual o mejorar el esquema de iluminación de esta área que a menudo se pasa por alto.