El viento aparente es la fuerza del viento que experimenta un objeto que se mueve por el aire. Es diferente del viento verdadero, o el viento experimentado por un objeto estacionario. El concepto de viento aparente es importante en la navegación, ya que ayuda a determinar las condiciones en que una embarcación puede viajar de manera efectiva. En el vuelo en avión, el viento aparente tiene un efecto similar. Los aviones generalmente despegan y aterrizan en el viento para reducir la velocidad de avance a la que el avión despega o aterriza.
El viento aparente se calcula como la suma vectorial del viento verdadero y el componente de viento en contra que el objeto en movimiento experimentaría en el aire quieto. Todos los valores son vectores, que tienen magnitud, longitud y dirección. Por lo tanto, el vector puede conceptualizarse como líneas rectas con puntos de inicio y de finalización. La suma de un vector se calcula colocando el punto final de un vector en el punto inicial del otro; la suma es un vector desde el punto inicial del primer vector hasta el punto final del otro.
El viento de frente en sí es el inverso de la velocidad de un objeto en movimiento, lo que significa que el punto de inicio y el punto final del vector están invertidos, con la misma magnitud. Por lo tanto, el viento aparente también se puede calcular como la velocidad de un objeto en movimiento restado de la velocidad del viento real. Para fines náuticos, la dirección de la velocidad se mide en grados y la magnitud en nudos, o millas náuticas por hora. Viajar directamente a favor del viento da un ángulo de 0 grados, y directamente a favor del viento da un ángulo de 180 grados. Un nudo es aproximadamente aproximadamente 1.151 millas por hora (1.852 km por hora).
El viento aparente también se puede usar para medir el viento verdadero de un objeto en movimiento, ya que el viento verdadero se puede calcular dada la medición del viento tal como se experimenta en el objeto en movimiento y la medición de la velocidad del objeto. La mayoría de los veleros modernos están equipados con un anemómetro, que mide la velocidad y la presión del viento, y una veleta, que mide la dirección del viento. Estos instrumentos miden el viento aparente, y la dirección del viento se mide en grados con respecto a la dirección en la que viaja la embarcación.
Un objeto que se mueve contra el viento experimenta una mayor resistencia y una menor eficiencia, lo que resulta en una menor aceleración. Algunas embarcaciones pueden viajar más rápido que el viento verdadero, especialmente si son de construcción ligera, causando menos resistencia al viajar contra el viento. Los windsurfistas, algunos mutlihulls, marineros de hielo y marineros terrestres son algunas de las embarcaciones capaces de viajar más rápido que el viento verdadero.