Un cono de viento es un dispositivo que proporciona una indicación visual de la dirección del viento y la velocidad relativa del viento. Estos dispositivos se instalan en los aeropuertos para proporcionar a los pilotos información sobre las condiciones en tierra para que puedan tomar las precauciones adecuadas al aterrizar. Además, los conos de viento se pueden colocar a lo largo de áreas de vientos fuertes en una autopista para advertir a los conductores cuando hay vientos fuertes, y se pueden usar en instalaciones como plantas químicas y refinerías donde la dirección y velocidad del viento pueden ser importantes.
El cono de viento consiste en un tubo de tela liviana montado en un poste. El tubo puede girar libremente alrededor del poste para que pueda moverse a medida que el viento cambia de dirección. Una ligera brisa levantará el tubo y lo llenará parcialmente de aire, haciendo que se proyecte desde el poste mientras el extremo del tubo cuelga hacia abajo. A medida que se levanta el viento, la parte del tubo que se inclina hacia abajo se llenará gradualmente, extendiéndose más y más del tubo. En vientos fuertes, todo el cono de viento se extenderá completamente en un ángulo de 90 grados desde el poste.
También conocido como manga de viento, un cono de viento suele ser brillante, por lo que será muy visible. Un cono de viento iluminado se puede usar por la noche en aeropuertos donde los pilotos hacen aterrizajes nocturnos. Se dispersarán varios conos de viento alrededor de una instalación para que las personas puedan recopilar fácilmente información sobre la dirección y la velocidad del viento cuando lleguen a aterrizar.
Leer un cono de viento es relativamente fácil. El viento viene de la dirección opuesta a la que apunta el cono de viento. Por ejemplo, si un cono de viento apunta hacia el Este, significa que el viento viene del Oeste. Si el cono de viento está parcialmente extendido, significa que la velocidad del aire es relativamente baja. Cuanto más extendido sea el cono, mayor será el viento. Muchos conos están marcados con anillos para que las personas puedan ver claramente cuánto se extiende el cono en un momento dado.
Los conos de viento fabricados según los estándares de la Administración Federal de Aviación (FAA) se extienden completamente en vientos que exceden 17 millas por hora (28 kilómetros por hora o 15 nudos). Algunas personas usan un anemómetro, un dispositivo que mide la velocidad del viento, para tomar medidas cuando los conos de viento se encuentran en varias etapas de extensión para saber a qué velocidad corresponde cada etapa.