Un watertop es un componente que se puede utilizar para impermeabilizar una estructura de hormigón. Las juntas que existen donde las secciones de concreto se encuentran pueden presentar una oportunidad para que el agua se filtre, por lo que se han desarrollado varios métodos para abordar este problema. Dos tipos principales de tapones de agua son hidrófilos e hidrófobos, que son materiales que atraen o repelen el agua. El tipo de tapón de agua utilizado en una aplicación determinada depende de factores como el tipo de estructura y si se permitirá alguna fuga inicial. Algunos de los materiales que se utilizan comúnmente para construir impermeabilizantes incluyen plásticos como el cloruro de polivinilo (PVC), metales como el cobre o el acero y varios cauchos naturales o sintéticos.
La mayor parte del hormigón es bastante impermeable, por lo que a menudo se utiliza en estructuras que necesitan soportar presión hidrostática. El punto débil en cualquier estructura de hormigón son las juntas donde se conectan las secciones, por lo que aquí es donde se requieren barreras de agua. Un watertop típicamente consiste en algún tipo de material que se coloca entre secciones de concreto para sellarlas juntas de manera efectiva. Los tapones de agua hidrófobos están diseñados para evitar que el agua entre en las juntas, mientras que los materiales hidrófilos realmente atraen el agua, se hinchan y tapan firmemente la junta. Cada uno de estos métodos de taponamiento de juntas de hormigón se adapta bien a diferentes aplicaciones.
Los tapones de agua hidrófobos comunes incluyen PVC, caucho vulcanizado termoplástico (TPV) y varios metales. Estos watertops son más adecuados para aplicaciones donde la estructura de concreto debe sellarse inmediatamente y no se permiten fugas iniciales. Por lo general, se utilizan materiales como PVC y metales si hay algún movimiento de la junta. Los cauchos hidrofóbicos también se pueden usar en aplicaciones donde la junta puede moverse, ya que típicamente pueden resistir bien los movimientos de cizallamiento y la presión hidrostática. Un propósito secundario de muchas cubiertas de agua es proporcionar una capacidad limitada para que las diferentes losas de concreto se muevan en relación entre sí.
Los tapones de agua hidrófilos suelen estar hechos de caucho que ha sido tratado con productos químicos como la bentonita. Este tipo de tapa de agua se inserta en juntas de concreto, pero no proporciona ninguna capacidad de impermeabilización hasta que la humedad está realmente presente. Un tapón de agua hidrófilo absorberá agua y se hinchará hasta que llene y tape la junta en la que se insertó. Esto puede permitir una cierta cantidad de fugas hasta que el tapón de agua haya alcanzado su tamaño final. Los tapones de agua hidrófilos pueden proporcionar una excelente resistencia a la presión hidrostática, aunque normalmente no resisten muy bien el movimiento de cizallamiento.