Un webmaster es la designación otorgada a la persona responsable del diseño y mantenimiento de la codificación y el correcto funcionamiento de un sitio web. En el caso de un sitio web personal, el webmaster suele ser la persona propietaria del dominio. Las pequeñas empresas a menudo emplean a alguien interno para que sea el webmaster, o pueden contratar a un contratista independiente que trabaje a tiempo parcial en el proyecto desde su casa u oficina. Las grandes empresas pueden contratar a un tercero para que se encargue de su presencia en línea. En estos casos, el webmaster no es responsable del contenido, solo del diseño y funcionamiento.
En los primeros días de Internet, los sitios web se diseñaron desde cero utilizando HyperText Markup Language (HTML). Los editores HTML y las interfaces de creación web de hoy en día hacen posible que cualquiera sea un «webmaster» con poco o ningún conocimiento de HTML. Apunta y haz clic en lo que ves es lo que obtienes (WYSIWYG) Los programas hacen toda la codificación mientras el usuario simplemente indica qué tipo de diseño le gustaría.
Los sitios comerciales requieren sitios web que no solo sean atractivos a la vista, sino también fáciles de navegar, buscar y, en el caso de los minoristas, comprar. Los scripts que devuelven códigos de error o páginas que cuelgan a los clientes para que se sequen provocan pérdidas de ventas al comerciante en línea. El webmaster es responsable de garantizar que todos los visitantes puedan utilizar el sitio con facilidad y encontrar el camino hacia lo que necesitan o desean sin problemas ni confusiones.
Algunas grandes empresas en línea como Yahoo! ™ ofrecen “escaparates virtuales” a los vendedores en línea que desean tener presencia en la Web sin tener que contratar a un webmaster. Un escaparate virtual es un escaparate «prefabricado» en el que un vendedor puede «entrar» y utilizar de inmediato, también conocido como solución llave en mano. En este caso Yahoo! (o la empresa que proporciona el escaparate) se encarga de todo el mantenimiento del sitio y gestiona los webmasters responsables de mantener el sistema en funcionamiento. La capacidad de aceptar tarjetas de crédito, PayPal y otras formas de pago están incorporadas, al igual que los carritos de compras y los motores de búsqueda para verificar el inventario del comerciante.
Dejando a un lado las soluciones llave en mano, los webmasters emprendedores todavía tienen una gran demanda para aquellas empresas que requieren sitios web totalmente únicos que «sorprendan» a los visitantes. Los principales estudios cinematográficos y varias empresas de producción emplean webmasters con un verdadero sentido del arte y la magia. Las empresas de inversión, los centros inmobiliarios y de empleo profesional utilizan estilos de diseño que reflejan sus productos. La marca de un excelente webmaster es que diseña un tema que atraerá a los visitantes de ese sitio web en particular tanto en forma como en función.
Al visitar un sitio web comercial, si encuentra un problema técnico, el webmaster es el que debe enviar un correo electrónico. Para quejas sobre otros problemas, como envíos, pedidos o comentarios, comuníquese con el servicio al cliente.