Un xebec, también llamado zebec, es un velero de dos o tres mástiles común en el Mediterráneo desde los siglos XVI al XIX. Los Xebecs se usaban principalmente para el comercio, pero también se podían encontrar como naves navales y piratas. Al igual que varios otros tipos de veleros mediterráneos, a veces también usaban remos para propulsión.
La forma característica del xebec proviene de su bauprés y popa sobresalientes. Estos sobresalen de los extremos del vaso, dándole una silueta muy larga por su tamaño relativamente pequeño. Pocos xebecs desplazaron más de unas 200 toneladas, aunque algunos xebecs navales podrían ser más grandes, como el Indiscret de 260 toneladas, que sirvió en la marina francesa en la segunda mitad del siglo XVIII.
Las embarcaciones típicas de este tipo tenían aparejos de lateen, lo que significa que llevaban velas triangulares colocadas en el patio que corrían hacia adelante y hacia atrás en ángulo con respecto a sus mástiles. Los equipos de perforación permitieron una mayor maniobrabilidad con un viento contrario que un equipo cuadrado. Estas embarcaciones no corrían tan rápido o eficientemente antes del viento.
Aunque la plataforma principal para xebecs era la plataforma lateen, algunos xebecs llevaban velas de aparejo cuadrado. El polacre-xebec llevaba velas de aparejo cuadrado en su antepecho, con velas de apareamiento tardío solo en el mástil principal y el mástil de mesana. Lo mismo ocurrió con los xebecs utilizados para las operaciones navales por las armadas europeas. Aunque tenían la característica popa sobresaliente y bauprés de xebecs, estas embarcaciones tenían aparejos cuadrados como fragatas y se les llamaba fragatas xebec.
El xebec era una embarcación popular entre los piratas o corsarios del Mediterráneo. Su maniobrabilidad fue útil en combate y persecución, y sus remos le permitieron remar para atrapar embarcaciones que habían quedado en calma. Los xebecs de Corsair podían montar hasta 40 cañones, aunque muchos llevaban no más de 16 o 20, y una tripulación de hasta 400.
Probablemente la acción naval más famosa que involucró a un xebec fue la batalla entre la fragata de xebec española El Gamo y el aloop británico HMS Speedy, que tuvo lugar el 5 de mayo de 1801. El Gamo desplazó 600 toneladas, montó 32 cañones y una tripulación de más de 300. A pesar de la superioridad de El Gamo tanto en potencia de fuego como en tripulación, el comandante británico Lord Thomas Cochrane pudo usar el elemento sorpresa para capturar la nave enemiga abordando después de una larga batalla de artillería.
Aunque la mayoría de los xebecs navegaban en aguas mediterráneas, la incipiente Marina de los EE. UU. Incluía uno. El USS Champion era un xebec de ocho cañones que formaba parte de un escuadrón estadounidense que operaba en el área del río Delaware. Fue quemado por su propia tripulación en 1777 para evitar que cayera en manos británicas.