En un velero, una vela superior es una vela que se encuentra por encima de una vela inferior. La posición exacta y la función de una vela superior varían según el tipo de aparejo utilizado por el buque. En embarcaciones de aparejo cuadrado, las velas superiores son el tipo de vela más utilizado.
Los veleros de aparejo cuadrado se llaman así porque sus velas son cuadradas, son trapezoidales, más angostas hacia la parte superior, sino porque los largueros o patios que sostienen las velas están en ángulo recto con los mástiles. Las velas más bajas en una embarcación de aparejo cuadrado se llaman cursos o velas de curso. Las velas superiores están por encima de los cursos. En algunos barcos, las dos velas sobre el curso se identifican como las velas superiores superiores e inferiores.
A pesar de su nombre, las velas superiores no son las velas superiores de los veleros de aparejo cuadrado. Por encima de ellos puede haber velas topgalant o topgallant, que a veces también se dividen en superior e inferior. Por encima de ellos vienen el real, el skysail y el moonsail o moonraker. Sin embargo, sería muy raro que una embarcación de aparejo cuadrado fije todas estas velas al mismo tiempo.
Inicialmente, la vela superior era solo una pequeña vela colocada sobre el curso, que era la principal propulsión del barco. Sin embargo, a partir del siglo XVI en adelante, se hizo más grande y más importante. En el siglo 18, fue la vela más comúnmente puesta. Su altura sobre el agua significaba que aún podía tomar una brisa cuando los mares agitados impedían que los cursos recibieran viento.
En un velero con aparejos de gaff, la disposición de las velas es muy diferente de la de un aparejo cuadrado. Una plataforma de perforación es una plataforma de proa y popa donde el mástil, o la barra, está en ángulo con el mástil en lugar de en línea recta como en una plataforma cuadrada. Algunas velas en embarcaciones con aparejos cuadrados están aparejadas de proa a popa, pero solo se dice que las embarcaciones están aparejadas con garfio si sus velas principales están aparejadas de esta manera. Las plataformas Gaff ya no son comunes, ya que han sido reemplazadas en gran medida por una plataforma similar llamada plataforma Bermuda.
En los buques con aparejos de garfio, las velas superiores son triangulares y mucho más pequeñas que en las de aparejos cuadrados. Se colocan entre la parte superior de los mástiles y las garras. En algunos casos, se puede establecer un patio pequeño, llamado patio de gato, extendiendo el borde inferior de la vela superior más allá de la trampa. En algunas embarcaciones con aparejos de gaff, las velas superiores incluso se pueden configurar con aparejos cuadrados.