En un velero, una vela superior es una vela que se encuentra por encima de una vela inferior. La posici?n exacta y la funci?n de una vela superior var?an seg?n el tipo de aparejo utilizado por el buque. En embarcaciones de aparejo cuadrado, las velas superiores son el tipo de vela m?s utilizado.
Los veleros de aparejo cuadrado se llaman as? porque sus velas son cuadradas, son trapezoidales, m?s angostas hacia la parte superior, sino porque los largueros o patios que sostienen las velas est?n en ?ngulo recto con los m?stiles. Las velas m?s bajas en una embarcaci?n de aparejo cuadrado se llaman cursos o velas de curso. Las velas superiores est?n por encima de los cursos. En algunos barcos, las dos velas sobre el curso se identifican como las velas superiores superiores e inferiores.
A pesar de su nombre, las velas superiores no son las velas superiores de los veleros de aparejo cuadrado. Por encima de ellos puede haber velas topgalant o topgallant, que a veces tambi?n se dividen en superior e inferior. Por encima de ellos vienen el real, el skysail y el moonsail o moonraker. Sin embargo, ser?a muy raro que una embarcaci?n de aparejo cuadrado fije todas estas velas al mismo tiempo.
Inicialmente, la vela superior era solo una peque?a vela colocada sobre el curso, que era la principal propulsi?n del barco. Sin embargo, a partir del siglo XVI en adelante, se hizo m?s grande y m?s importante. En el siglo 18, fue la vela m?s com?nmente puesta. Su altura sobre el agua significaba que a?n pod?a tomar una brisa cuando los mares agitados imped?an que los cursos recibieran viento.
En un velero con aparejos de gaff, la disposici?n de las velas es muy diferente de la de un aparejo cuadrado. Una plataforma de perforaci?n es una plataforma de proa y popa donde el m?stil, o la barra, est? en ?ngulo con el m?stil en lugar de en l?nea recta como en una plataforma cuadrada. Algunas velas en embarcaciones con aparejos cuadrados est?n aparejadas de proa a popa, pero solo se dice que las embarcaciones est?n aparejadas con garfio si sus velas principales est?n aparejadas de esta manera. Las plataformas Gaff ya no son comunes, ya que han sido reemplazadas en gran medida por una plataforma similar llamada plataforma Bermuda.
En los buques con aparejos de garfio, las velas superiores son triangulares y mucho m?s peque?as que en las de aparejos cuadrados. Se colocan entre la parte superior de los m?stiles y las garras. En algunos casos, se puede establecer un patio peque?o, llamado patio de gato, extendiendo el borde inferior de la vela superior m?s all? de la trampa. En algunas embarcaciones con aparejos de gaff, las velas superiores incluso se pueden configurar con aparejos cuadrados.