Un vagón de tripulación es un tipo de vagón de ferrocarril especialmente equipado y utilizado por tripulaciones de ferrocarril en viajes ferroviarios de larga distancia. Equipado con dormitorios, instalaciones para comer y una sala de estar, el vagón de la tripulación es un lugar para que la tripulación del tren se relaje cuando no están trabajando. Un automóvil típico de la tripulación será un autocar de pasajeros convertido y, a menudo, está equipado con su propio generador, instalaciones de lavandería, duchas y unidades de aire acondicionado. El vagón de la tripulación sirve como una litera portátil para los miembros de la tripulación cuando el tren se encuentra en un viaje prolongado entre ciudades o instalaciones.
Las regulaciones federales en la mayoría de los países regulan el tiempo que la tripulación de un tren puede trabajar sin descanso. En los Estados Unidos, cuando se alcanza ese momento, se dice que la tripulación ha «muerto». El tren debe detenerse y esperar la llegada de un equipo de socorro antes de que el tren pueda moverse. A menudo, el tren se queda sentado a la vista de su destino, pero no puede detenerse hasta que llegue la tripulación de socorro. Esto a veces puede llevar horas de espera mientras la tripulación «muerta» permanece inactiva en el tren.
En países como Australia, donde hay vastas extensiones de rieles abiertos entre ciudades, un vagón de la tripulación permite transportar una nueva tripulación con el tren. Una vez que la tripulación principal alcanza el límite de tiempo permitido para un día de trabajo, el tren se detiene y las tripulaciones cambian de lugar. La tripulación nueva asume las tareas operativas del tren mientras la tripulación cansada se relaja en el vagón de la tripulación. La tripulación cansada puede ducharse, lavar la ropa y comer antes de irse a dormir en una litera limpia. Para el ferrocarril, este es un método mucho más rentable que intentar construir una casa de literas en el campo vacío para albergar a las tripulaciones.
La mayoría de los trenes de carga colocan el vagón de la tripulación a poca distancia de la locomotora para dar a los miembros una sensación de separación cuando están fuera de servicio. Esto elimina parte del ruido y las distracciones asociadas con una locomotora diésel y permite que la tripulación se relaje e intente disfrutar de un breve tiempo libre mientras sigue bajando por las vías. La ventaja de incluir un auto de la tripulación en la composición del tren es tener una tripulación más fresca y alerta que puede operar el tren con menos accidentes y lesiones. Esta adición también elimina cualquier tiempo de inactividad prolongado mientras espera un equipo de socorro.