Un maxi yate es un tipo de velero utilizado principalmente para carreras, aunque también hay modelos recreativos. El término maxi se refiere a la longitud máxima permitida según lo decretado por el sistema de pautas de carrera en uso actual. Se originó con la Regla Internacional Offshore (IOR), un sistema que luego fue esencialmente reemplazado por el CHS y los Sistemas Internacionales de Medición (IMS). Esta medida es ligeramente menor que la longitud real de la embarcación y tiene en cuenta otros elementos que afectan la velocidad, como la edad y el estado de la embarcación. También hay una marca sueca de barcos conocida como Maxi Yacht.
Bajo el sistema IOR, la medida original del maxi yate fue de 70 pies (21 metros). Los barcos modernos, a menudo denominados supermaxis, pueden tener de 75 a 82 pies (23 a 25 metros). A los maxiyates utilizados para las carreras generalmente se les asigna un número destinado a abarcar un pequeño rango de longitudes posibles, en lugar de indicar el tamaño específico. Por ejemplo, 47 a 52 pies (14 a 16 metros) de longitud real podrían clasificarse como 40 pies (12 metros).
La longitud máxima aproximada del yate puede ser la única característica común entre las embarcaciones que se utilizan para competir. Ocasionalmente, se pueden requerir otras especificaciones para una carrera en particular, de modo que las capacidades de velocidad inicial de cada barco sean similares. De lo contrario, los barcos a menudo se personalizan para una velocidad y rendimiento óptimos. Los factores que pueden afectar la velocidad de un barco incluyen el material y la configuración de las velas y las resinas y fibras utilizadas para construir la nave. Algunos de estos métodos de personalización han sido controvertidos en los círculos de carreras, ya que a veces se cree que brindan una ventaja injusta.
El maxi yate ha sido una embarcación de carreras popular desde la década de 1970. Tanto ha sido parte de carreras con varios tipos de barcos como en eventos creados específicamente para el maxi. Con los años, el tamaño total de la nave ha aumentado, con nuevos modelos de hasta 90 a 100 pies (27 a 30 metros). Esta nueva generación de embarcaciones a menudo se denomina supermaxi.
El medallista olímpico y campeón mundial de vela, Pelle Petterson, es el diseñador de la marca Maxi Yacht. Estas embarcaciones tienden a medir de 34 a 42 pies (10 a 13 metros). Vienen en tres modelos, el Maxi 1300, Maxi 1060 y Maxi SM 40. La nave está construida en la isla de Gotland en Suecia.