Un velero es una embarcación eólica cuya única o principal fuente de energía proviene del uso de velas para moverse sobre y a través del agua. Como velero, cuando solo está bajo el poder de la vela, el barco disfruta de ciertos beneficios de navegación, como los privilegios de derecho de paso. Sin embargo, si se utiliza energía suplementaria de un motor diesel o de gas, ya sea para atracar u otras maniobras precisas, un velero técnicamente se convierte en otra embarcación a motor y está sujeto a las reglas de navegación a motor.
De la misma manera que los automovilistas deben cumplir con ciertas leyes y regulaciones que rigen las reglas de la carretera, cada navegante, ya sea en un velero o en un bote a motor, debe ser informado sobre las reglas de navegación. Para obtener más información, un buen comienzo es adquirir una copia de las “Reglas de navegación de la Guardia Costera de los EE. UU., Tierra adentro internacional”, que también se pueden obtener en la mayoría de los puntos de venta de tiendas marinas.
Las fuerzas gemelas de la aerodinámica y la hidrodinámica trabajan juntas para impulsar un velero a través del agua. Cuando el viento golpea las velas y las partes submarinas de un velero se enganchan con el agua, se crea movimiento. Aprender a maximizar estas fuerzas para dirigir un curso previsto comprende gran parte de la habilidad y el oficio necesarios para operar un velero.
Un velero tendrá una o más velas fijadas por líneas a otras partes del barco, generalmente a un mástil (un poste vertical) y / o botavara (un poste horizontal) pero también a líneas encaminadas a cabrestantes (dispositivos de bobinado mecánico) o tacos (accesorios fijos para atar). El funcionamiento de estos dispositivos para manipular la posición, la forma y el tamaño de las velas en relación con la dirección del viento se llama «recortar las velas».
Si un velero dependiera únicamente de la fuerza del viento sobre las velas para la dirección del movimiento, entonces la dirección del movimiento sería siempre la misma que la del viento. Cuando un velero se mueve en la misma dirección que sopla el viento o con ligeras variaciones, se lo denomina «correr antes que el viento» o «correr». Sin embargo, cuando un velero debe navegar hasta cierto punto en el viento, se llama «golpear», «virar» o «dirigirse hacia arriba» y debe utilizar la dinámica adicional de una quilla o tabla central.
Las quillas y las tablas centrales son extensiones submarinas resistentes que sobresalen del centro inferior del velero. La quilla es una extensión fija y generalmente se encuentra en veleros más grandes. Un tablero central, a veces llamado «tablero de dagas», puede ser de tipo pivotante o de daga y es retráctil. En cada caso, la extensión funciona para forzar una resistencia contraria a la fuerza del viento sobre las velas y da como resultado una nueva dirección de movimiento. Sin una quilla o tabla central, el velero se movería solo de lado y probablemente se volcaría o volcaría.
La rueda del barco o el brazo del timón (un mango en lugar de una rueda) se conecta a través de líneas y bloques (poleas) al timón subacuático (hoja de dirección) ubicado en la parte trasera (o popa) del velero para formar el timón, que completa el timón. Surtido de dispositivos necesarios para dirigir y dirigir deliberadamente un velero a través y sobre el agua.