Un zaisu es un estilo muy particular de silla japonesa. Esta silla se sienta directamente en el suelo sin patas debajo. Se proporciona una espalda corta para brindar comodidad y apoyo al usuario.
Estas sillas se utilizan con mayor frecuencia en las habitaciones tradicionales japonesas conocidas como washitsu. No todas las casas tienen washitsu. En los que lo hagan, esta sala solo podrá ser utilizada ocasionalmente para eventos especiales o invitados. Las habitaciones Washitsu tienen tatami de paja en el suelo y pueden tener otros muebles y decoración tradicionales, como puertas y ventanas shoji.
Las comidas tradicionales japonesas se sirven en mesas bajas. Los comensales se sentarán directamente sobre los tatamis o cojines, llamados zabutons, colocados alrededor de la mesa. La posición correcta para sentarse para estas ocasiones se conoce como seiza. Al sentarse en seiza, uno se arrodilla con las piernas dobladas directamente debajo del cuerpo.
Si bien sentarse en seiza alguna vez fue muy común en Japón, esta práctica ha pasado de moda. Esta posición puede resultar incómoda cuando se usa durante períodos prolongados. Los extranjeros, especialmente, pueden tener dificultades para sentarse en seiza durante toda una comida.
Las sillas Zaisu proporcionan un compromiso entre sentarse en seiza sobre tatami o zabutons y sentarse en sillas con patas. El respaldo de la silla zaisu proporciona el apoyo necesario para que uno se estire en una posición más cómoda. Las piernas se pueden extender frente al comensal en lugar de colocarlas debajo de él cuando usa este tipo de silla.
Algunos estilos de sillas zaisu tienen una característica adicional que las hace aún más cómodas. Estas sillas están equilibradas para que se puedan balancear ligeramente hacia atrás. En esta posición, la parte en ángulo de la silla, donde se encuentran el respaldo y el asiento, soporta el peso de la persona.
Las sillas Zaisu están disponibles en una amplia gama de materiales, desde metal hasta madera. Algunas sillas zaisu se pliegan cuidadosamente para guardarlas cómodamente debajo de mesas japonesas bajas. Para que las sillas sean más cómodas, también se puede agregar un cojín zabuton.
Aunque las sillas zaisu se usan más comúnmente para cenar, este estilo también se está aplicando a algunas sillas de estar. Estos tienden a tener acolchado tanto en el asiento como en el respaldo de la silla. Por lo tanto, un visitante de una casa de estilo japonés puede encontrar diferentes estilos de sillas zaisu en toda la casa.