El pH del suelo es la medida de la acidez o alcalinidad del suelo del jardín. El pH en el suelo se mide típicamente en una escala del 1 al 14, con siete considerados neutros. Cualquier cosa por debajo de esto se considera suelo ácido o amargo, mientras que cualquier cosa por encima de neutral se considera suelo alcalino o dulce. Los kits de suelo se pueden usar para probar los niveles de pH en el suelo y están disponibles en la mayoría de los centros de jardinería doméstica. A menudo, los agentes de extensión del condado locales también proporcionarán pruebas de pH cuando sea necesario.
En promedio, las plantas solo pueden recuperar nutrientes específicos cuando el pH del suelo cae en el rango neutral. El nivel de pH aceptable para la mayoría de las plantas se encuentra entre 6.2 y 7.0 en la escala de pH. Sin embargo, los niveles de pH adecuados generalmente dependen de la variedad de planta, ya que las preferencias varían entre los tipos de plantas. Por ejemplo, algunas plantas, como las azaleas, prefieren un suelo más ácido. Otros, como las lilas, parecen apreciar un suelo más alcalino.
El pH en el suelo es muy importante, ya que el suelo contiene nutrientes como nitrógeno, potasio y fósforo, que son necesarios para un crecimiento sano y vigoroso. Los niveles de pH en el suelo determinan cuántos de estos nutrientes están presentes y las plantas pueden absorberlos fácilmente. Saber si el pH del suelo es ácido o alcalino también puede influir en el tratamiento de problemas comunes en el jardín.
Por ejemplo, el uso de productos químicos (como pesticidas, herbicidas o fungicidas) aplicados a las plantas y al suelo puede ser perjudicial para el medio ambiente. Este nivel de efectos nocivos aumenta aún más en función del pH del suelo. Por ejemplo, el suelo que es demasiado ácido no absorberá estos productos de manera efectiva, lo que los hace mucho más propensos a convertirse en escorrentías en el agua de lluvia. Esto conduce a la contaminación de los recursos hídricos.
La materia orgánica, como el abono, puede ayudar a enmendar el suelo. El abono mejora la salud general del suelo al alentar a las criaturas beneficiosas, como las lombrices de tierra, que mejoran la absorción, el drenaje y la calidad de la aireación del suelo. También agrega nutrientes vitales, que son necesarios para las plantas. Mejorar la calidad del suelo también puede ayudar a neutralizar el pH del suelo, lo que permite que las plantas accedan fácilmente a estos nutrientes. Muchas veces, el pH del suelo se puede corregir simplemente usando materia orgánica para enmendar el suelo.
Sin embargo, existen otras formas de mejorar el pH del suelo. Por ejemplo, aplicar cal al suelo es una buena forma de elevar el pH del suelo. La cal se puede comprar en la mayoría de los centros de jardinería doméstica. Alternativamente, el pH del suelo se puede elevar en el jardín agregando cenizas de madera. Para reducir el nivel de pH del suelo, se puede agregar azufre o sulfato de aluminio. Estos también se pueden obtener en la mayoría de los centros de jardinería.