Un zapador es un ingeniero de combate que se especializa en fortificaciones de campo y / o explosivos. Los zapadores son una parte importante de muchos ejércitos modernos y han estado a la vanguardia de la mayoría de los conflictos globales, gracias a sus habilidades versátiles y su extenso entrenamiento. En general, ser zapador es extremadamente peligroso, ya que los zapadores suelen constituir la primera ola de invasiones y es posible que deban realizar tareas delicadas y complejas bajo fuego.
El uso de zapadores, junto con la palabra «zapador», se originó en la Edad Media, cuando el uso de trincheras en la guerra se generalizó por primera vez. El uso de trincheras hizo que los castillos fueran mucho más fáciles de defender, especialmente cuando las trincheras zigzagueaban a través del área circundante, lo que permitía el ocultamiento de numerosas tropas y dificultaba que los invasores cruzaran el suelo. En la actualidad, todavía se pueden ver rastros de savia, como se conocían estas trincheras, alrededor de algunos castillos europeos.
Con el tiempo, los zapadores evolucionaron, expandiendo su conjunto de habilidades a todas las fortificaciones, no solo a trincheras y trincheras. Los zapadores también se involucraron con las minas, debido a la tendencia de las fuerzas opuestas a sembrar minas a medida que abandonaban el territorio. Dado que los zapadores a menudo eran los primeros en llegar a un nuevo sitio para limpiarlo y prepararlo para la ocupación, tenían que aprender a hacer frente a las minas y los explosivos para sobrevivir y hacer que el combate fuera más seguro para otros soldados. Naturalmente, los zapadores también comenzaron a desarrollar sus propias habilidades explosivas para usar contra el enemigo.
Los zapadores modernos trabajan con otros miembros del ejército para crear fuertes fortificaciones prácticas que se adaptan a un área específica, y también neutralizan bombas y minas y construyen dispositivos explosivos prácticos. Un zapador que elige especializarse en explosivos generalmente trabaja en un escuadrón de eliminación de artefactos explosivos (EOD), estudiando explosivos, varios tipos de bombas y formas de neutralizar y manejar de manera segura los artefactos explosivos. Los zapadores también pueden trabajar con bombas de su propio lado que se han vuelto inestables o peligrosas.
En los ejércitos con zapadores, los zapadores generalmente se adjuntan a los ingenieros de combate de varias ramas de servicios. En algunos casos, los zapadores tienen sus propias insignias e insignias de combate, lo que los hace fáciles de identificar, mientras que en otros casos simplemente se incluyen con los ingenieros en general. Un zapador generalmente asiste a varias semanas o meses de entrenamiento en ingeniería de combate, aprendiendo a trabajar en una variedad de entornos y con una variedad de personas.