Una placa de circuito impreso, comúnmente conocida como PCB, se usa en computadoras, teléfonos celulares, televisores y la mayoría de los otros dispositivos que operan electrónicamente. La PCB está hecha de un material rígido y no conductor. Luego, los circuitos se imprimen en él con maquinaria especial, utilizando el diseño apropiado para la placa en particular que se está fabricando. Junto con las líneas conductoras que conectan las diferentes partes de la placa, la PCB tiene lugares para que los componentes se monten directamente en la placa. En muchas situaciones, se utiliza un zócalo de PCB para proporcionar una ubicación de montaje en la placa para varios circuitos integrados, a menudo llamados circuitos integrados o chips.
Un zócalo de PCB tiene filas de pines en su parte inferior. Los diferentes enchufes tienen diferentes números de pines, dependiendo del tipo de IC para el que se utilizarán. En la parte superior del zócalo hay filas de orificios que corresponden a los pines. El enchufe está hecho de plástico no conductor. Cada uno de los orificios permite el acceso a los pines debajo, de modo que cuando se coloca un chip en el zócalo de la PCB, cada una de sus patas tocará una de las patas del zócalo.
El zócalo de la PCB se monta directamente en la placa de circuito impreso colocando cada una de las patas del zócalo en un orificio en la PCB. Estos orificios están conectados a otros componentes de la placa mediante los circuitos impresos. Una vez que el zócalo está montado en la placa, se suelda en su lugar, ya sea a mano o con una máquina.
Una vez que el zócalo de la PCB se suelda a la placa de circuito impreso, está listo para recibir el circuito integrado. Cada pin del IC se alinea cuidadosamente con los orificios del zócalo, luego el chip se coloca en su lugar. Una vez que el chip está en el zócalo, funciona igual que si estuviera conectado directamente a la placa de circuito.
En la etapa de fabricación de la placa de circuito impreso, el uso de un zócalo de PCB agrega un paso adicional al proceso, pero tiene un propósito importante. Si el circuito integrado necesita ser reemplazado por cualquier motivo, ya sea debido a una falla o una actualización, simplemente se puede sacar del zócalo y colocar un nuevo chip en su lugar. Si no se utiliza el zócalo de PCB, reemplazar un chip requiere que se desolde el chip antiguo, lo que puede dañar la placa de circuito, y el nuevo chip debe soldarse. El zócalo de PCB es mucho más fácil de usar y lleva casi no hay riesgo de dañar la placa de circuito impreso, ya que no se requiere soldadura.