Todas las computadoras generan calor, especialmente en áreas donde se realizan grandes cantidades de cálculos, como la unidad central de procesamiento (CPU). Este calor es capaz de dañar, e incluso destruir, la CPU a menos que se agregue una unidad de enfriamiento. La unidad de refrigeración debe estar hecha para el zócalo de CPU específico. El zócalo A está fabricado por AMD®, y una unidad de refrigeración del zócalo A evita que la CPU se sobrecaliente y pierda toda la energía. Si bien existen muchas diferencias en el mercado de enfriadores de enchufe A, existen tamaños y especificaciones comunes para las unidades en su conjunto.
El socket A fue fabricado en 1998 por AMD® y fue reemplazado por completo en 2004 por otros tipos de socket. Su larga duración y su uso en muchas plataformas informáticas diferentes dieron como resultado una variedad de unidades de refrigeración con zócalo A disponibles para la compra. Así como el zócalo A se hizo para computadoras de gama alta y baja, los refrigeradores también vienen en variedades de gama alta y baja con diferentes valores de refrigeración.
El ventilador es uno de los aspectos más importantes de la unidad de refrigeración del zócalo A, porque distribuye aire a la CPU y aleja el calor de la CPU para que el calor disminuya. Los refrigeradores Socket A tienden a tener un ventilador de 60 mm de ancho y están hechos de plástico o metal. Las unidades de disipador de calor de gama alta son más grandes, de 80 mm a 120 mm, porque el tamaño más grande es más silencioso y extrae más calor de la CPU.
Los enfriadores de enchufe A, como la mayoría de los enfriadores de enchufe, están hechos principalmente de aluminio. Esto se debe a que el aluminio es barato y duradero frente al calor que genera la CPU. Por lo general, hay una placa de cobre en algún lugar del enfriador del zócalo A, ya sea en la parte superior o inferior, porque el cobre puede absorber y aliviar el calor de la CPU, lo que ayuda a enfriar la CPU aún más. Los modelos de gama alta tienen losas de cobre más grandes.
Se incluyen tubos de calor en todos los enfriadores de enchufe A para transferir el calor. Estos tubos están por encima del ventilador y toman el calor de la CPU y lo empujan fuera de la computadora. Cuantos más tubos de calor haya en el enfriador, más calor se expulsa a la vez. El número típico de heatpipes es seis, pero puede haber 10 o 12 en los modelos de gama alta.
Una característica especial de los enfriadores de enchufe A es que la mayoría de ellos tienen pantallas coloridas y se iluminan con un arco iris de colores para mostrar que el enfriador está encendido y funcionando. Esta pantalla generalmente no se ve, a menos que la carcasa de la computadora sea transparente. Es posible que los modelos más baratos no incluyan la pantalla colorida, y la pantalla no indica qué tan efectivo es el enfriador.