La fibrilación auricular es una afección en la que el corazón late de forma anormal debido a señales confusas que se originan en las aurículas, las dos cámaras superiores del corazón. Esto puede ser paroxístico, con períodos cortos de arritmias, o significa que las arritmias pueden durar períodos de tiempo mucho más largos. Cuando se habla de la ablación de la fibrilación auricular, a menudo se comenta en el contexto de su eficacia en el tratamiento de la fibrilación auricular paroxística. Cada vez más estudios sugieren métodos de ablación (o deshacerse de los tejidos que crean arritmias en un laboratorio de cateterismo mediante radiofrecuencia) en personas que experimentan ciclos más prolongados de latidos cardíacos anormales.
La ablación merece más explicación. Este es un procedimiento realizado por electrofisiólogos: cardiólogos que se especializan en el tratamiento de la disfunción del ritmo cardíaco. Funciona muy bien en otras afecciones que afectan el ritmo cardíaco, aunque no es 100% exitoso. Mediante el cateterismo, los médicos localizan o mapean áreas del corazón que crean arritmias específicas y luego las destruyen utilizando energía de radiofrecuencia (RF). En la ablación por fibrilación auricular paroxística, este procedimiento ha sido relativamente exitoso y los médicos localizan el área en las aurículas enviando señales mixtas y luego la destruyen. Una vez que se ha aplicado RF al área, se espera que las señales mixtas desaparezcan y el corazón vuelva a latir con normalidad.
Resulta que es bastante diferente cuando las personas tienen fibrilación auricular que causa arritmias de larga duración. Para combatir esto, los médicos se han basado con frecuencia en métodos de cirugía a corazón abierto para cicatrizar el interior de las aurículas y reducir la posibilidad de arritmia. A imitación de esta cirugía, los electrofisiólogos continúan desarrollando métodos que replican la cirugía sin recurrir a ella. Una de las prácticas de ablación de la fibrilación auricular para tratar casos más difíciles implica el uso de RF para cicatrizar varias áreas de una de las aurículas. Estas áreas suelen estar junto a las venas pulmonares.
A principios de la década de 2010, existe evidencia preliminar de que la ablación de la fibrilación auricular de este segundo tipo puede resultar eficaz para algunas personas y ayudar a renunciar a la cirugía. Existen algunos riesgos, incluido el daño a las venas pulmonares, que no se han evaluado completamente. Además, no hay muchos hospitales que realicen este tipo de ablación por fibrilación auricular, aunque si el procedimiento continúa teniendo éxito, es probable que más hospitales lo ofrezcan.
En cualquier forma de ablación de la fibrilación auricular existen riesgos. Estos incluyen daño al sistema rítmico del corazón que es tan severo que las personas necesitarán un marcapasos o un desfibrilador. Los efectos de una cirugía no siempre duran, y algunas personas pueden someterse a más de una ablación o necesitar seguir tomando medicamentos que regulan el ritmo cardíaco. Sin embargo, es alentador que los electrofisiólogos sigan buscando formas de mejorar la ablación de la fibrilación auricular. Esta condición aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y es muy deseable tener un método confiable y probado para eliminarlo.